Les tensions s’intensifient dans les Caraïbes alors que les États-Unis renforcent leur présence militaire et mènent des opérations contre des navires soupçonnés de trafic de drogue au large des côtes du Venezuela, ravivant les craintes d’une escalade militaire dans une région déjà fragilisée.
Depuis le début du mois de septembre, l’armée américaine a détruit une vingtaine de bateaux, causant la mort de plus de 80 personnes, dans le cadre de l’opération « Southern Spear ». Parallèlement, un déploiement militaire massif, le plus important dans la région depuis la crise des missiles de Cuba, est en cours, incluant des milliers de soldats, des drones, des avions de combat et, de manière notable, le porte-avions USS Gerald Ford et son groupe d’escorte.
La situation s’est encore aggravée cette semaine avec la saisie par les États-Unis d’un pétrolier vénézuélien sanctionné. Le président Donald Trump a commenté l’événement en affirmant que « d’autres choses se produisent » et a réitéré son appel au départ du président vénézuélien Nicolás Maduro.
Trump a également annoncé que des opérations contre les trafiquants de drogue vénézuéliens sur le territoire vénézuélien seront lancées « très bientôt ». Compte tenu de la désignation par les États-Unis de Maduro comme étant à la tête d’un « cartel narcoterroriste », ces actions pourraient cibler directement le gouvernement et l’armée vénézuéliens.
Selon des informations du Miami Herald, Trump aurait offert à Maduro la possibilité de « sauver sa vie et celle de sa famille » en échange de sa démission et de son exil.
Des inquiétudes ont également été soulevées concernant une possible autorisation donnée par le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, d’une seconde frappe visant les survivants d’une première attaque contre un bateau suspecté de trafic de drogue le 2 septembre. Des experts juridiques estiment qu’une telle action pourrait constituer un meurtre au regard du droit des conflits armés.
Bien que Trump n’ait pas sollicité l’autorisation du Congrès pour une action militaire, l’administration américaine semble justifier une intervention en désignant le « Cartel de los Soles » – un terme utilisé au Venezuela pour désigner les hauts responsables politiques et militaires impliqués dans des activités criminelles, notamment le trafic de drogue – comme une organisation terroriste et en identifiant Maduro comme son chef.
Des experts du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) soulignent que le déploiement du porte-avions USS Gerald Ford pourrait être motivé par la nécessité d’utiliser cet atout majeur, étant donné la forte demande dans des zones sensibles comme le Moyen-Orient et l’Indo-Pacifique.
La situation actuelle rappelle, selon certains analystes, les tensions précédant l’invasion russe de l’Ukraine, où l’accumulation de forces militaires semblait disproportionnée par rapport aux objectifs déclarés.
Le Venezuela, sous le régime socialiste de Maduro, est une source de préoccupation pour Washington depuis l’arrivée au pouvoir d’Hugo Chavez en 2000. Le pays s’est opposé à l’influence américaine en Amérique latine et a noué des alliances avec des adversaires des États-Unis tels que Cuba, l’Iran et la Russie.
Depuis 2013, l’économie vénézuélienne, fortement dépendante du pétrole, est en crise, avec une hyperinflation et un chômage de masse. La corruption, la violence et la répression politique sont endémiques, et le Venezuela est devenu le principal pays d’origine des réfugiés au monde.
Une opération militaire pourrait prendre la forme de frappes aériennes ciblant des laboratoires de drogue, des pistes d’atterrissage clandestines ou des camps de groupes armés près de la frontière colombienne. Des frappes contre l’armée vénézuélienne ou des opérations spéciales visant des hauts responsables, y compris Maduro, ne sont pas exclues. Un précédent pourrait être l’invasion du Panama en 1989, qui a conduit au renversement du dictateur Manuel Noriega.
Cependant, le renversement de Maduro pourrait créer un vide de pouvoir et déclencher de nouvelles violences et une migration massive de réfugiés, comme l’avait prédit une simulation menée par l’administration Trump lors de son premier mandat.
Les justifications juridiques de l’administration Trump sont contestées. Bien qu’elle ait désigné certains groupes comme terroristes, cela ne légitime pas nécessairement une action militaire sans l’autorisation du Congrès. De plus, les trafiquants de drogue sont généralement considérés comme des criminels et non comme des combattants ennemis.
