Un navire de croisière de Royal Caribbean, le Serenade of the Seas, est actuellement en route vers le port de Miami après avoir été touché par une épidémie de norovirus en haute mer. L’incident a affecté 72 personnes à bord, dont des passagers et un membre d’équipage, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains.
Les CDC ont été informés du problème de santé le 28 septembre par la compagnie maritime. Sur les 1 874 passagers à bord, environ 3,8 %, soit 71 personnes, ont signalé des symptômes, principalement de la diarrhée et des vomissements. Un membre de l’équipage, parmi les 883 présents, a également été touché.
Le Serenade of the Seas avait quittée San Diego le 19 septembre et devrait arriver à Miami le 2 octobre. À partir du 11 octobre, le navire prévoit d’établir sa base à Cartagena, en Colombie, ou à Colón, au Panama, pour le reste de la saison hivernale, selon CruiseMapper.
En réponse à l’épidémie, Royal Caribbean a déclaré avoir renforcé les procédures de nettoyage et de désinfection conformément à son plan de prévention et de réponse. Des échantillons de selles ont été prélevés pour analyse, et les passagers et membres d’équipage malades ont été isolés. La compagnie a également consulté les CDC.
Les 72 cas signalés concernent l’ensemble du voyage et ne signifient pas nécessairement que toutes les personnes étaient malades simultanément. Un foyer épidémique est défini comme l’apparition de symptômes gastro-intestinaux spécifiques chez au moins 3 % des passagers ou de l’équipage d’un navire de croisière, ce qui oblige les compagnies à le signaler.
« La santé et la sécurité de nos passagers, de notre équipage et des communautés que nous visitons sont notre priorité absolue », a déclaré Royal Caribbean dans un communiqué, sans toutefois commenter spécifiquement l’épidémie.
Le norovirus, également connu sous le nom de « grippe intestinale », est un virus très contagieux qui provoque des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Il se propage facilement dans les environnements clos et fréquentés, tels que les navires de croisière, les hôpitaux et les écoles.
Selon les CDC, le norovirus est la principale cause de vomissements, de diarrhée et de maladies d’origine alimentaire aux États-Unis, avec plus de 2 500 cas signalés chaque année. Le virus provoque en moyenne entre 19 et 21 millions de cas de maladie par an dans le pays, entraînant environ 900 décès, principalement chez les personnes âgées de plus de 65 ans.
Bien que les épidémies de norovirus soient souvent associées aux croisières, elles ne représentent qu’environ 1 % de tous les foyers épidémiques signalés, selon les CDC. Les maladies gastro-intestinales aiguës restent relativement rares en croisière.
Les CDC recommandent de boire beaucoup d’eau ou de boissons pour sportifs (sans caféine ni alcool) pour éviter la déshydratation. La mesure la plus efficace pour réduire le risque d’infection reste le lavage fréquent des mains à l’eau et au savon. Le gel hydroalcoolique, bien qu’utile dans d’autres contextes, n’est pas efficace contre le norovirus.