À l’approche de la COP30 à Belém, une controverse émerge : Bill Gates a suggéré de prioriser l’éradication de maladies telles que le paludisme, la tuberculose et le VIH face à l’urgence climatique, invoquant un manque de ressources. Cette proposition, bien qu’animée de bonnes intentions, est remise en question par des experts qui soulignent l’interdépendance cruciale entre santé publique et lutte contre le réchauffement planétaire.
L’argument de Bill Gates repose sur l’idée que les ressources limitées doivent être concentrées là où leur impact est le plus immédiat, en soulageant la souffrance humaine causée par les maladies. Cependant, cette approche est critiquée pour introduire une fausse dichotomie. Le coût du changement climatique n’est plus une menace lointaine, mais une réalité tangible et croissante, déjà payée en vies humaines et en pertes économiques considérables.
En 2024, les catastrophes naturelles ont engendré des pertes mondiales estimées à 320 milliards de dollars (environ 297 milliards d’euros), dont 93 % sont attribuables à des phénomènes météorologiques extrêmes liés au changement climatique, selon l’assureur Munich Re. En Europe, les inondations et les vagues de chaleur ont causé des dommages assurés d’environ 10 milliards de dollars (environ 9,3 milliards d’euros), un des chiffres les plus élevés jamais enregistrés, selon Swiss Re et Munich Re. Les pertes économiques totales dans l’Union européenne, incluant les dommages non assurés, s’élèvent à environ 47 milliards de dollars (environ 43,7 milliards d’euros) en 2023, selon les données de la Commission européenne. Certaines régions sont même devenues « non assurables », entravant leur développement.
Par ailleurs, la souffrance humaine que Gates cherche à atténuer par l’éradication des maladies est intrinsèquement liée aux conséquences du changement climatique. Les incendies, les inondations et les sécheresses aggravent la pauvreté, l’insécurité alimentaire et les migrations. En 2024, l’Europe a enregistré 62 775 décès liés à la chaleur extrême, dont plus de la moitié sont attribuables au changement climatique d’origine humaine, selon une étude de l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale publiée dans Nature Medicine. À l’échelle mondiale, la surmortalité liée à la chaleur dépasse les 500 000 personnes par an (Lancet et OMS). Les déplacements internes dus aux catastrophes climatiques ont atteint un niveau record de près de 46 millions de personnes en 2024, dépassant la moyenne de la décennie précédente.
L’idée d’un dilemme entre santé et climat est également remise en question. L’expansion de l’habitat des moustiques due au réchauffement climatique est aujourd’hui responsable d’un tiers des nouveaux cas de paludisme (Lancet, 2023 ; SGD). La chaleur extrême, les inondations et les sécheresses dépassent désormais les infections comme principales causes de mortalité dans les pays du Sud. Bill Gates lui-même reconnaissait en août 2023 que « le changement climatique menace de ralentir, voire d’inverser les progrès en matière de santé ». La fourniture de soins de santé de base devient de plus en plus difficile dans les communautés vulnérables à mesure que les températures augmentent et que les événements extrêmes se multiplient.
Enfin, le véritable obstacle n’est pas un manque de capitaux. Les marchés financiers mondiaux gèrent entre 147 000 et 164 000 milliards de dollars d’actifs, selon McKinsey. La demande d’investissement dans les infrastructures durables, la santé et l’agriculture adaptée au climat est en croissance constante. Les émissions mondiales d’obligations vertes et durables ont dépassé le billion de dollars pour la première fois, et continuent d’augmenter, notamment en Chine.
Le problème réside dans le fonctionnement des organisations multilatérales, souvent cloisonnées et dotées de mécanismes rigides qui entravent l’implication du secteur privé. Il est urgent d’innover dans la manière de concevoir l’aide au développement, en privilégiant des solutions intégrées et à fort impact, où le secteur privé peut apporter à la fois des capitaux et son expertise. Des instruments éprouvés – obligations sociales, obligations vertes, plateformes de financement mixte, garanties – peuvent canaliser les investissements là où ils sont le plus nécessaires, à condition d’une portée accrue, de projets viables, d’une certitude réglementaire et d’un leadership multilatéral fort.
« Ce n’est pas le moment de réduire les ambitions, mais d’intégrer les instruments, les acteurs et les incitations autour d’une vision commune », soulignent les experts. La COP doit servir à mobiliser les ressources publiques et privées avec agilité et ambition, en surmontant la fragmentation des agendas. Toute politique de santé sérieuse doit intégrer l’adaptation au climat, et toute stratégie climatique efficace doit renforcer la santé publique et la résilience économique. Bill Gates a largement contribué à l’innovation en matière de santé et à la lutte contre la pauvreté mondiale. Mais aujourd’hui, le leadership dont nous avons besoin est celui qui élargit les ambitions, en orientant les ressources et la volonté vers un programme véritablement intégré. Avec une vision et une collaboration internationale, il est possible – et nécessaire – de vaincre le paludisme et d’arrêter le changement climatique.