Caracas vit sous la menace des « colectivos », milices armées loyales au régime chaviste, après la capture du président Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores début janvier. Ces groupes paramilitaires intensifient leur présence et leurs intimidations, semant la terreur parmi une population qui n’a pas célébré l’intervention américaine, craignant des représailles.
Depuis le raid américain du 2 au 3 janvier, les « colectivos » ont multiplié les patrouilles, dressé des barrages et fouillé les téléphones portables à la recherche de preuves de soutien à l’opération. L’objectif affiché est de maintenir le contrôle et de prouver la pérennité du chavisme malgré la chute de son leader.
« Ici, les gens n’ont pas fait la fête après l’intervention américaine. Ils ne le peuvent pas, car le gouvernement a des mécanismes de répression très forts, avec les ‘colectivos’ notamment, qui menacent ceux qui s’opposent à lui », témoigne Juan, un habitant de Caracas. Il ajoute que beaucoup évitent de publier des opinions critiques sur les réseaux sociaux, de peur d’être arrêtés et détenus pendant des jours, voire des semaines, sans nouvelles pour leurs proches.
Un décret d’état d’urgence interdit même de célébrer la capture de Nicolás Maduro, ordonnant aux autorités de « procéder immédiatement à la recherche et à l’arrestation de toute personne impliquée dans la promotion ou le soutien de l’attaque armée menée par les États-Unis contre le territoire de la République ».
Créés au début des années 2000 sous la présidence d’Hugo Chávez, les « colectivos » s’inspirent du modèle cubain de formalisation d’associations locales à des fins politiques. Initialement axés sur une fonction sociale, notamment la distribution de nourriture dans les quartiers défavorisés, leur rôle a évolué sous Nicolás Maduro pour devenir un instrument privilégié de répression, notamment lors des manifestations de 2014 et 2017, ainsi qu’après la contestée réélection de 2024.
Rebecca Jarman, experte en sécurité latino-américaine à l’université de Leeds (Royaume-Uni), explique que « avec Maduro, les ‘colectivos’ sont devenus de plus en plus actifs en tant que groupes paramilitaires. Aujourd’hui, ils existent principalement pour contrôler les mouvements dans les villes, la circulation des personnes, des marchandises et de la drogue. En échange des avantages que leur accorde l’État, ils doivent également collaborer avec l’armée et la police pour réprimer toute forme de dissidence ».
Selon un rapport de Transparence Venezuela publié en 2020, environ 8 000 hommes seraient impliqués dans les « colectivos », opérant dans l’ensemble du pays, principalement dans les centres urbains. Ces groupes sont officieusement contrôlés par Diosdado Cabello, un ancien militaire devenu une figure dominante de la politique vénézuélienne depuis plus de 20 ans.
Diosdado Cabello, également ministre de la Sécurité intérieure, est connu pour son émission de télévision « Frapper avec une massue », où il dénonce les figures de l’opposition, comme Juan Guaidó, l’ancien président par intérim autoproclamé, qu’il qualifie de « rat qui joue au padel », ou Maria Corina Machado, Prix Nobel de la paix, comparée à La Sayona, une créature mythique vénézuélienne.
À ce stade, la situation reste instable. Des tensions émergent entre le clan de Delcy Rodriguez, présidente par intérim, et celui de Diosdado Cabello, ainsi que, dans une moindre mesure, celui du ministre de la Défense, Vladimir Padrino Lopez. David Smilde, spécialiste du Venezuela à l’université Tulane, estime que « Diosdado Cabello exerce un contrôle informel important, tandis que Vladimir Padrino détient le contrôle formel. Ils pourraient à tout moment se retourner contre elle (Delcy Rodriguez)… D’un autre côté, elle est en mesure de démettre l’un d’entre eux de ses fonctions ».
L’alliance parfois complexe entre civils et militaires, qui a toujours caractérisé le régime, pourrait être fragilisée par la pression de l’administration Trump, qui a menacé le Venezuela de nouvelles frappes et d’un blocus des exportations de pétrole. Delcy Rodriguez est perçue comme une pragmatique susceptible de collaborer avec Washington, tandis que Diosdado Cabello incarne l’aile dure du régime et un obstacle potentiel aux plans américains concernant le pétrole vénézuélien. Les États-Unis offrent une récompense de 25 millions de dollars pour toute information menant à son arrestation, dans le cadre d’une enquête pour trafic de drogue.
Rebecca Jarman prédit que « pour l’instant, les choses sont assez calmes, car le cadre politique du chavisme reste en place. Les ‘colectivos’ vont attendre de voir si les avantages, les territoires et l’influence dont ils disposent vont changer ou non avec les prochaines étapes politiques ». Elle craint toutefois qu’une menace perçue par Diosdado Cabello envers Delcy Rodriguez ne déclenche un conflit interne.
