Publié le 13 octobre 2025 21:59:00. En 1967, l’université UCLA a dominé le basketball universitaire américain, mais cette victoire s’est construite sur un terrain sportif en pleine mutation et, selon certaines sources, sur des pratiques plus troubles impliquant des figures influentes.
- L’UCLA a remporté le championnat NCAA de basketball en 1967, menée par le jeune prodige Kareem Abdul-Jabbar (alors Lew Alcindor).
- Le basketball universitaire de 1967 était très différent d’aujourd’hui, sans chronomètre de possession, de tirs à trois points ou de dunks.
- Des allégations d’influence douteuse d’un donateur fortuné sur le programme de l’UCLA ont émergé, suscitant des inquiétudes quant à l’intégrité sportive.
Le basketball universitaire en 1967 était une discipline en transition. L’intégration raciale, bien que progressive, n’était pas encore totale dans certaines régions du pays. Les règles du jeu étaient également rudimentaires comparées aux standards actuels : pas de chronomètre de possession pour limiter les attaques interminables, pas de tirs à trois points pour espacer le jeu, et les dunks, spectaculaires, étaient encore interdits. Dans ce contexte, l’université UCLA, déjà puissante, s’apprêtait à marquer l’histoire.
L’UCLA avait déjà remporté les titres de 1964 et 1965. Bien qu’elle ait échoué en 1966, une année où l’équipe de Texas Western a créé la surprise, l’arrivée de Lew Alcindor, futur Kareem Abdul-Jabbar, en première année, avait immédiatement transformé les Bruins. Même inéligible en raison des règles de l’époque interdisant aux étudiants de première année de participer aux matchs officiels, Alcindor avait déjà démontré un potentiel exceptionnel lors de matchs de préparation. Il était clair pour beaucoup que l’UCLA aurait remporté le championnat en 1966 s’il avait été autorisé à jouer.
En 1967, l’UCLA abordait le tournoi final invaincue, avec un joueur qui allait devenir une légende. Après avoir éliminé Houston en demi-finale, les Bruins ont affronté Dayton en finale. Malgré une résistance acharnée de l’équipe adverse, l’UCLA a finalement triomphé sur le score de 79 à 64. Un commentateur avait même déclaré, lorsque le score était de 17 à 4, que « cela ressemblait au début de la fin », témoignant de la domination écrasante de l’équipe de Los Angeles.
Kareem Abdul-Jabbar, surnommé alors « le grand garçon » par certains commentateurs, a rapidement imposé sa présence et son talent. Il a propulsé l’UCLA à un niveau supérieur, forçant les équipes adverses à adopter un rythme de jeu plus rapide et plus moderne. John Wooden, l’entraîneur emblématique des Bruins, a ainsi révolutionné le basketball universitaire, introduisant un style de jeu dynamique qui allait marquer son époque.
Cependant, l’ascension de l’UCLA ne s’est pas faite sans ombre. Des allégations ont émergé concernant l’influence grandissante de Sam Gilbert, un donateur influent, sur le programme. Wooden, réputé pour son intégrité, aurait fermé les yeux sur certaines pratiques douteuses. Plus tard, Gene Bartow, le successeur de Wooden, a même confié à David Berst, de la NCAA, qu’il se sentait redevable à l’organisation pour ne pas avoir enquêté sur les activités de l’UCLA. Bartow craignait que Gilbert ne soit lié à la mafia et qu’il ne lui fasse du mal s’il se sentait trahi. Il a plus tard affirmé qu’il s’agissait d’une plaisanterie, mais la tension était palpable.
Au-delà des questions sportives et financières, les témoignages de l’époque révèlent également une réalité sociale troublante. Il est choquant d’entendre, même avec le recul de 58 ans, les commentateurs s’adresser aux joueurs noirs en utilisant des termes dégradants et infantilisants, tels que « le grand garçon » ou simplement « garçon ceci » et « garçon cela ».
