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Publié le 8 janvier 2026. Une consommation élevée de conservateurs alimentaires, présents en grande quantité dans les produits ultra-transformés, pourrait augmenter significativement les risques de cancer et de diabète de type 2, selon de récentes recherches européennes.

• Des études menées par des universités françaises et britanniques établissent un lien entre certains conservateurs et une incidence accrue de cancers du sein et de la prostate, ainsi que du diabète de type 2.
• L’étude, basée sur l’analyse des données de plus de 105 000 adultes, distingue les types de conservateurs et leur impact potentiel sur la santé.
• Les chercheurs soulignent la nécessité d’une réévaluation des politiques de réglementation concernant les additifs alimentaires.

Des recherches approfondies menées conjointement par l’Université Sorbonne Paris Nord, l’Université Paris Cité, l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (INSERM) et l’Institut National de Recherche sur l’Alimentation et l’Environnement (INRAE) en France, ainsi que par des universités britanniques, mettent en lumière une corrélation inquiétante entre la forte consommation de conservateurs alimentaires et une augmentation des risques de maladies graves. Ces conclusions, issues de l’analyse de données sur plus de 105 000 adultes participant à l’étude NutriNet-Santé, soulèvent des questions importantes sur la sécurité de ces additifs largement utilisés dans l’industrie agroalimentaire.

L’étude centrale, coordonnée par les équipes de l’Université Sorbonne Paris Nord, de l’INSERM et des universités britanniques, a analysé les données de participants suivis pendant une moyenne de sept ans et demi. Les chercheurs ont examiné l’impact de 58 types de conservateurs différents (33 strictement définis et 27 antioxydants) sur le développement de cancers et de diabète de type 2, en utilisant des questionnaires alimentaires détaillés et des analyses statistiques avancées. Cette approche a permis de distinguer les différents types de conservateurs et d’évaluer leur lien potentiel avec les maladies étudiées.

Les résultats, publiés début 2026 dans la revue scientifique The BMJ et Communications Nature, indiquent qu’une consommation plus élevée de divers conservateurs est associée à une augmentation de l’incidence de différents types de cancer. Parmi les composés les plus préoccupants, le sorbate de potassium (E202) est lié à une augmentation de 14 % du risque global de cancer et de 26 % du risque de cancer du sein. Le métabisulfite de potassium (E224) et les sulfites en général sont également associés à des augmentations de 12 % et 13 % respectivement du risque global et du cancer du sein. Enfin, le nitrite de sodium (E250) est associé à un risque accru de 32 % de cancer de la prostate.

D’autres conservateurs, tels que le nitrate de potassium, les acétates et l’acide acétique, présentent également un risque accru, tout comme l’érythorbate de sodium. L’analyse a révélé que 11 des 17 conservateurs évalués n’ont pas montré d’association significative avec le développement du cancer.

Le professeur William Gallagher de l’University College Dublin souligne que, bien que les données soient significatives, elles ne permettent pas d’établir un lien de causalité direct. Il observe néanmoins une relation entre une consommation plus élevée de conservateurs non antioxydants et des taux plus élevés de cancer général, du sein et de la prostate.

De même, Marc Lawlor de l’Université Queen’s de Belfast a souligné l’augmentation relative de certains risques : « Le sorbate de potassium était associé à une augmentation de 26 % du risque de cancer du sein, et le nitrite de sodium, à une augmentation de 32 % du risque de cancer de la prostate. »

Par ailleurs, l’étude révèle que la consommation élevée de conservateurs est également associée à une augmentation de 47 % du risque de développer un diabète de type 2. Les composés présentant le risque le plus élevé incluent le sorbate de potassium (E202), le métabisulfite de potassium (E224), le nitrite de sodium (E250), l’acide acétique (E260), les acétates de sodium (E262), le propionate de calcium (E282), l’ascorbate de sodium (E301), l’érythorbate de sodium (E316), l’acide citrique (E330), l’acide phosphorique (E338) et les extraits de romarin (E392).

La chercheuse Mathilde Touvier, directrice de recherche à l’INSERM et coordinatrice de l’étude, a déclaré qu’il s’agit de la première étude mondiale à explorer la relation entre les conservateurs et le diabète de type 2 sur le long terme, dans une cohorte de plus de 100 000 adultes. Les auteurs insistent sur le fait que les résultats reflètent une association statistique et ne démontrent pas de causalité.

Interrogée par Infobae, la docteure Pilar Quevédo, chef de la Division Nutrition de l’Hôpital Clinique de l’Université de Buenos Aires, a expliqué qu’un régime alimentaire basé sur des aliments ultra-transformés « favorise une alimentation de faible qualité nutritionnelle, riche en sucres simples, en graisses saturées et en sodium, et pauvre en fibres et en micronutriments », ce qui facilite l’apparition du surpoids et du diabète de type 2.

La nutritionniste et directrice académique du Diplôme en Nutrition et Diabète de l’Université de Belgrano, Cécile Martinelli, rappelle que la recommandation générale est que plus de 90 % de l’alimentation quotidienne soit composée d’aliments naturels ou peu transformés.

Des experts du Science Media Centre d’Irlande, de l’Université de Newcastle et du King’s College de Londres ont souligné que, bien que les résultats soient pertinents, ils doivent être interprétés avec prudence. Gavin Stewart de l’Université de Newcastle estime qu’un nouvel examen de la sécurité des additifs est justifié, mais qu’il serait prématuré de modifier le comportement des consommateurs compte tenu de la marge d’incertitude. Le professeur Tom Sanders du King’s College de Londres a noté que la légère augmentation du risque de cancer pourrait s’expliquer par d’autres facteurs, tels que la consommation de viande transformée, d’alcool, de sucre, de sel ou l’utilisation de contraceptifs oraux.

Face à l’incertitude et aux risques potentiels, les équipes NutriNet-Santé et les chercheurs de The BMJ proposent que les agences de réglementation examinent les politiques sur les conservateurs alimentaires, notamment en fixant des limites d’utilisation plus strictes, en améliorant l’étiquetage et en assurant une plus grande transparence sur la présence d’additifs. La recommandation unanime des spécialistes est de privilégier une alimentation riche en aliments frais et peu transformés, ainsi qu’un mode de vie actif et sain.

Publié le 5 janvier 2026 15h32. Une étude new-yorkaise révèle que la mammographie, outil de dépistage du cancer du sein, pourrait également fournir des indications précieuses sur le risque cardiovasculaire des femmes, ouvrant la voie à une prévention plus globale.

• Les calcifications artérielles mammaires, visibles sur les mammographies, sont associées à un risque accru de maladies cardiaques.
• Ces informations ne sont généralement pas communiquées aux patientes, mais une étude clinique vise à évaluer l’impact de leur divulgation sur les comportements de santé.
• Les résultats de cette recherche, attendus en 2027, pourraient modifier les protocoles de dépistage et de prévention cardiovasculaire chez les femmes.

La mammographie, examen de référence pour la détection précoce du cancer du sein, pourrait avoir une utilité insoupçonnée. Une équipe de chercheurs du Mount Sinai Health System à New York explore actuellement la possibilité d’utiliser les images issues de cet examen pour identifier les premiers signes de maladies cardiaques chez les femmes. L’étude, dont le numéro d’identification est NCT04983875, se concentre sur la présence de calcifications artérielles mammaires.

Ces calcifications, correspondant à des dépôts de calcium dans les artères sinusales, sont liées à un risque cardiovasculaire. Or, selon les experts, ces résultats ne sont pas systématiquement signalés aux patientes. L’objectif principal de la mammographie reste la détection du cancer du sein, mais les chercheurs de Mount Sinai soulignent que les images peuvent révéler la présence de ces calcifications, une information qui pourrait s’avérer pertinente pour évaluer la santé cardiovasculaire des femmes.

Contrairement aux calcifications mammaires bénignes, plus courantes et souvent associées au cancer dans certains cas, les calcifications artérielles mammaires sont davantage liées au risque de maladies cardiaques. Selon le docteur Laurie Margolies, responsable de l’étude au Mount Sinai, cité par NBC News :

« Les artères calcifiées sont observées dans plus de 10 % des mammographies, et les gens sont toujours surpris. »

Laurie Margolies, responsable de l’étude au Mont Sinaï

Ce constat pourrait, selon la spécialiste, constituer une source de détection précoce en dehors du contexte oncologique.

Des études antérieures confirment ce lien potentiel. Une revue de 2018 recommandait d’ailleurs d’utiliser la mammographie comme outil de dépistage cardiovasculaire. D’autres recherches, publiées en 2022 et 2024, ont identifié une corrélation entre ces calcifications et les maladies cardiaques, tant chez les femmes âgées de 60 à 79 ans que chez celles de 40 à 59 ans.

L’étude du Mount Sinai, lancée en 2021, implique quelque 37 000 femmes de 40 ans ou plus. Parmi elles, 1 888 participantes présentant des calcifications artérielles mammaires ont été sélectionnées pour une expérience. La moitié d’entre elles ont reçu des informations détaillées sur leur résultat et des conseils en matière de risque cardiaque, tandis que l’autre moitié a reçu la lettre standard de mammographie et a été informée six mois plus tard.

Il s’agit d’un essai randomisé, en parallèle, en triple aveugle, ce qui signifie que ni les participantes, ni les chercheurs, ni les évaluateurs des résultats ne savent à quel groupe appartient chaque patiente. L’intervention principale consiste à envoyer un « rapport amélioré » contenant des informations personnalisées sur les calcifications artérielles mammaires à un groupe, tandis que le groupe témoin reçoit la lettre standard, sans ces données, et est informé du résultat six mois plus tard.

L’étude ne se limite pas à évaluer si les femmes consultent un médecin cardiologue après avoir reçu ces informations. Elle utilise également un outil validé, le « Healthy Heart Score », pour mesurer les habitudes de vie et les risques sur une période de 20 ans, ainsi qu’un questionnaire spécifique pour évaluer la perception de la maladie et du risque par les patientes.

Les participantes ayant déjà été diagnostiquées avec une maladie cardiovasculaire, entre autres conditions, ont été exclues de l’étude. L’objectif est de déterminer si informer les femmes sur la présence de calcifications artérielles mammaires les incite à adopter des habitudes de vie plus saines et à prendre des mesures préventives.

Une deuxième phase de l’étude analysera en profondeur la réaction d’un sous-groupe de 400 femmes à la réception des informations personnalisées contenues dans la lettre post-mammographie. Les résultats globaux sont attendus en 2027.

Le docteur Naomi Ko, responsable du service d’oncologie du sein à NYU Langone Health, a souligné à NBC News que, bien que ces calcifications soient associées à des problèmes cardiovasculaires, leur signification spécifique pour chaque patiente reste incertaine.

Le docteur Steven Isakoff, codirecteur clinique de l’oncologie du sein à l’Institut général de lutte contre le cancer de Brigham, a souligné le manque de consensus et de formation sur le sujet parmi les professionnels de santé : beaucoup ignorent le lien entre les calcifications artérielles mammaires et les maladies cardiaques.

La radiologue Melanie Chellman, de la Clinique de Cleveland, a quant à elle mis en avant, auprès de NBC News, le potentiel préventif de l’information des femmes concernant ces résultats. Ko a insisté sur le fait que la communication des résultats des calcifications artérielles mammaires pourrait encourager l’adoption de meilleures habitudes de vie et des consultations médicales opportunes, ce qui représenterait une avancée significative dans la prévention cardiovasculaire féminine.

L’équipe du Mount Sinai et les spécialistes s’accordent à dire que des études supplémentaires sont nécessaires avant de modifier les protocoles de déclaration et de commencer à communiquer systématiquement ces données. La législation américaine n’oblige pas encore à informer les patientes de ce type de constatations, contrairement à la densité mammaire.

L’étude du Mount Sinai vise à accroître l’utilité de la mammographie et à démontrer qu’elle peut fournir des données précieuses pour la prévention cardiovasculaire chez les femmes, en complément de son rôle central dans la détection du cancer du sein.