rap

Publié le 20 novembre 2023 à 21h19. Pras Michel, ancien membre du groupe de hip-hop emblématique Fugees, a été condamné à 14 ans de prison pour son rôle dans une campagne illégale de lobbying et de complot visant à influencer la politique américaine au profit d’intérêts étrangers.

• Pras Michel a été reconnu coupable d’avoir orchestré une campagne d’influence clandestine pour faire abandonner aux États-Unis une enquête sur le financier malaisien Jho Low.
• La justice a également ordonné à Michel de renoncer à 64 millions de dollars (environ 59 millions d’euros) liés à cette affaire.
• La défense de Michel plaidait pour une peine beaucoup plus clémente, tandis que les procureurs réclamaient une sanction sévère, estimant qu’il avait « trahi son pays pour de l’argent ».

La juge Colleen Kollar-Kotelly, lors d’une audience tenue jeudi devant le tribunal fédéral de Washington DC, a prononcé la sentence de 14 ans de prison, suivie de trois ans de probation. Cette décision marque un point culminant dans une affaire complexe qui a impliqué des témoignages de personnalités influentes, dont l’acteur Leonardo DiCaprio et l’ancien procureur général Jeff Sessions.

L’affaire remonte à 2019, lorsque Michel a été accusé d’avoir détourné des fonds provenant de Jho Low, cerveau d’un vaste système de détournement de fonds d’un milliard de dollars (1MDB). Ces fonds auraient été utilisés pour financer une campagne de lobbying visant à influencer l’administration Trump et à faire abandonner l’enquête sur Low. Il était également accusé d’avoir tenté d’influencer une affaire d’extradition au nom de la Chine.

En avril 2023, après un procès retentissant, Michel a été reconnu coupable de dix chefs d’accusation, dont celui de complot visant à frauder le gouvernement américain. Il avait ensuite demandé un nouveau procès, arguant que son ancien avocat, David Kenner, avait bâclé sa défense en utilisant un outil d’intelligence artificielle (IA) non éprouvé pour élaborer ses plaidoiries. Cette requête a été rejetée, mais Kenner a finalement plaidé coupable à une accusation d’outrage au tribunal pour avoir divulgué des documents du grand jury à des journalistes.

Dans une déclaration exclusive à Billboard, la porte-parole de Michel, Érica Dumas, a déclaré :

« Pras a passé sa carrière à briser les barrières et à défier les attentes. Même si aujourd’hui marque un moment difficile, ce n’est pas la fin de son histoire ou de son héritage. Il est profondément reconnaissant du soutien continu de ceux qui croient en lui alors qu’il se prépare pour ce qui l’attend. »

Les procureurs avaient demandé une peine « sévère », soulignant que Michel avait « trahi son pays pour de l’argent ». Ils ont fait valoir que la peine moyenne pour des infractions similaires se situait au-delà de vingt ans d’emprisonnement. Les avocats de Michel, en revanche, avaient plaidé pour une peine de seulement 36 mois, estimant que les demandes des procureurs étaient disproportionnées et réservées à des criminels de haut vol.

Michel se rendra aux autorités le 27 janvier prochain. Les Fugees, composé de Lauryn Hill, Wyclef Jean et Michel, ont connu un succès fulgurant dans les années 1990 avec des titres tels que « Killing Me Softly », « Ready or Not » et « Fu-Gee-La ». Après leur séparation en 1998, les trois membres ont poursuivi des carrières solo, et des tentatives de reformation ont été envisagées ces dernières années.

Les avocats de Michel prévoient de faire appel de la sentence et des condamnations. Ces procédures peuvent prendre des mois, voire des années, et sont souvent difficiles à gagner.

Plus d’informations sur les conséquences financières de l’affaire.

Découvrez le documentaire sur Pras Michel et son parcours.