Région Asie-Pacifique

Publié le 8 novembre 2024. L’Asie et le Pacifique subissent de plein fouet les conséquences du changement climatique, avec des populations confrontées à des crises alimentaires, des vagues de chaleur mortelles et des perturbations scolaires. Une action urgente est nécessaire pour protéger les populations les plus vulnérables et s’adapter à un avenir de plus en plus chaud, alerte l’ONU.

• 2024 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle mondiale.
• Le Bangladesh et l’Inde sont parmi les pays les plus touchés par les effets du changement climatique.
• Des solutions fondées sur la nature et des systèmes d’alerte précoce peuvent contribuer à atténuer les risques liés à la chaleur.

Les effets du changement climatique se font sentir de manière de plus en plus aiguë dans la région Asie-Pacifique. L’année 2024 s’est confirmée comme la plus chaude jamais enregistrée, entraînant une cascade de conséquences désastreuses pour des millions de personnes. Le Bangladesh est particulièrement vulnérable, avec environ 33 millions d’habitants affectés par la baisse des rendements agricoles, qui déstabilise les systèmes alimentaires, ainsi que par des fermetures d’écoles et une augmentation des cas de coups de chaleur et de maladies associées.

Les populations les plus fragiles – enfants, personnes âgées et travailleurs à faible revenu vivant dans des zones urbaines densément peuplées – sont les premières victimes. Elles ont souvent un accès limité aux systèmes de refroidissement, à l’eau potable et aux soins de santé. L’Inde a également été durement touchée, avec environ 700 décès liés à la chaleur, principalement dans les bidonvilles et les quartiers informels.

Une étude menée à Bandung, en Indonésie, illustre les inégalités sociales exacerbées par le changement climatique : les écarts de température peuvent atteindre 7°C entre les quartiers les plus chauds et les plus frais de la ville, ces derniers étant généralement situés dans des zones plus aisées et plus verdoyantes. Cette disparité souligne l’importance de prendre en compte les vulnérabilités spécifiques de chaque communauté.

L’avenir de la région dépendra de la rapidité et de l’efficacité des mesures prises pour lutter contre le changement climatique. Dans un scénario d’émissions élevées, les vagues de chaleur deviendront plus fréquentes, plus intenses et plus étendues, passant d’événements occasionnels à des phénomènes saisonniers, voire permanents. Le réchauffement climatique a également des conséquences sur les écosystèmes terrestres, notamment la fonte des glaciers.

La fonte des glaciers de l’Arctique peut influencer les conditions météorologiques, les précipitations et le comportement des glaciers en Asie centrale et du Sud. Au cours de ce siècle, les glaciers ont déjà perdu environ cinq pour cent de leur volume. Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, la République islamique d’Iran, la Mongolie, le Myanmar, la Turquie et l’Ouzbékistan pourraient perdre plus de 70 % de la masse de leurs glaciers d’ici 2060. Ces phénomènes contribuent également à l’élévation du niveau de la mer, menaçant l’existence même de certains pays du Pacifique.

Pour faire face à ces défis, les pays de la région se réuniront cette semaine au sein de la Commission économique et sociale des Nations Unies pour l’Asie et le Pacifique (ÉCHAP) afin d’examiner les possibilités d’intégrer le risque thermique dans les systèmes d’alerte précoce et la planification du développement. La priorité est de passer d’une approche réactive à des stratégies à long terme fondées sur des données scientifiques solides. Des actions politiques sont nécessaires à tous les niveaux : local, national, régional et mondial.

L’Année internationale de la préservation des glaciers offre une opportunité cruciale pour une action collective. Au niveau local, des solutions fondées sur la nature, telles que la plantation d’arbres le long des rues, la création de parcs urbains, l’aménagement de toits verts et la conservation des zones humides, peuvent contribuer à abaisser les températures urbaines. La végétation et le couvert forestier peuvent réduire les températures estivales maximales jusqu’à 5°C. À Singapour, par exemple, des toits et des murs végétalisés ont permis de réduire les températures de surface jusqu’à 17 °C et la température de l’air ambiant jusqu’à 5 °C.

La mise en place de systèmes d’alerte précoce multirisques pourrait sauver environ 100 000 vies chaque année en Asie et dans le Pacifique. La Commission économique et sociale pour l’Asie et le Pacifique (ÉCHAP) s’engage à renforcer les régimes de protection sociale inclusifs et adaptés au climat, en fournissant un soutien technique et financier aux populations les plus vulnérables, en particulier celles vivant dans des zones urbaines densément peuplées.

La coopération entre les gouvernements, les municipalités et les communautés locales est essentielle pour créer des corridors verts transfrontaliers qui peuvent refroidir l’air, réduire les températures de surface et protéger contre la désertification, la dégradation des terres, la sécheresse et les tempêtes de sable et de poussière.

Enfin, il est crucial de promouvoir l’utilisation de solutions spatiales innovantes pour renforcer la préparation à la chaleur dans les systèmes d’alerte précoce. Actuellement, seuls 54 % des services météorologiques mondiaux émettent des avertissements en cas de températures extrêmes, et encore moins le font en cas de vagues de chaleur ou de stress thermique. Au Népal, une enquête a révélé qu’environ les trois quarts des personnes interrogées appartenant à des groupes vulnérables n’avaient reçu aucune alerte de chaleur.

La Commission économique et sociale pour l’Asie et le Pacifique (ÉCHAP) peut tirer parti de la coopération existante pour partager des données d’observation de la Terre et une expertise technique afin de cartographier et de surveiller l’exposition à la chaleur et la vulnérabilité des villes aux îlots de chaleur urbains. Ces informations permettront d’améliorer la précision des prévisions et de la quantification du risque de chaleur, et d’émettre des alertes de chaleur en temps opportun.

La région Asie-Pacifique possède une vaste expérience dans la gestion des catastrophes en cascade. Cependant, la menace croissante de chaleur extrême ajoute un nouveau niveau d’urgence. Chaque pays doit agir dès maintenant pour faire face à l’évolution du paysage des risques de catastrophe et renforcer la coopération régionale. La Commission économique et sociale pour l’Asie et le Pacifique (ÉCHAP) est prête à soutenir les pays dans ces efforts, alors que nous nous préparons à un monde de plus en plus chaud.

Docteur Armida Salsiah Alisjahbana a été nommée secrétaire général adjoint des Nations Unies et secrétaire exécutif de la Commission économique et sociale pour l’Asie et le Pacifique (ÉCHAP) en 2018. Vous pouvez suivre Armida sur Twitter @UN_Armida.

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