région de la baie

La Californie pourrait être un champ de bataille décisif pour le contrôle de la Chambre des représentants américaine, mais au sein du Parti démocrate, une nouvelle génération de candidats conteste l’autorité des figures établies, appelant à un renouvellement des idées et une plus grande proximité avec les préoccupations locales.

À Sacramento, dans le comté de Napa et à Los Angeles, trois challengers démocrates mettent en avant la nécessité de rajeunir les rangs du parti et de proposer des solutions audacieuses pour mobiliser les électeurs, estimant que les élus sortants sont trop éloignés des réalités de leurs circonscriptions.

« La politique du statu quo ne protègera pas nos communautés », a déclaré Mai Vang, 40 ans, conseillère municipale de Sacramento, qui défie la députée Doris Matsui, 81 ans, en lice pour un dixième mandat. « Nous avons besoin de dirigeants capables de répondre aux défis actuels. C’est pourquoi j’ai décidé de me présenter. »

Mai Vang représente le premier défi sérieux auquel Doris Matsui est confrontée depuis qu’elle a succédé à son mari, Bob Matsui, décédé, en 2005. Bob Matsui avait lui-même occupé ce siège pendant 26 ans.

Deux autres députés démocrates californiens font également face à des challengers internes. Mike Thompson, 74 ans, représentant du comté de Napa et candidat à un quinzième mandat, est contesté par Eric Jones, 34 ans, un ancien capital-risqueur de San Francisco. Plus au sud, Jake Levine, 41 ans, ancien conseiller climatique de Barack Obama et de Joe Biden, défie Brad Sherman, 71 ans, représentant de Los Angeles, qui brigue un seizième mandat. Tous trois se sont engagés à ne pas accepter de financement d’entreprises ou de comités d’action politique (PAC), contrairement à leurs adversaires.

Les challengers estiment que les députés démocrates sortants, dans les circonscriptions considérées comme sûres, prennent souvent le soutien de leurs électeurs pour acquis, ce qui les conduit à s’éloigner des préoccupations locales et à négliger le dialogue avec les citoyens. Mai Vang souligne qu’il est crucial d’adopter des positions « audacieuses et courageuses » sur des questions importantes, notamment en s’opposant fermement aux politiques d’immigration restrictives de l’administration Trump.

Mai Vang a exprimé son souhait que Doris Matsui condamne plus fermement les opérations de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) qui ont séparé des familles à Sacramento et violé les droits des résidents à une procédure régulière. Elle a regretté que les critiques de Matsui se soient concentrées sur les conditions insalubres du bâtiment fédéral John E. Moss, où des personnes étaient détenues sans accès à une hygiène adéquate, plutôt que sur la séparation des familles et les détentions arbitraires.

« Au cours des derniers mois, des voisins, des membres de notre communauté ont été arrêtés par l’ICE, emmenés par l’ICE, et Doris n’a pas pris position contre cela », a déclaré Mai Vang. « Et surtout, en tant que personne née dans les camps d’internement, je pense qu’elle devrait être en première ligne pour dénoncer ces injustices. » Doris Matsui est née dans le camp d’internement de Poston, en Arizona, où ses parents ont été incarcérés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Roger Salazar, porte-parole de la campagne de Doris Matsui, a rejeté ces accusations, soulignant que la députée avait publiquement dénoncé une opération de l’ICE dans un magasin Home Depot du sud de Sacramento et tenté de visiter un centre de détention de l’ICE. « Elle doit regarder les informations », a-t-il déclaré.

En octobre, Doris Matsui a organisé un rare forum en personne, après des mois de demandes de rencontres de la part des électeurs. Des habitants de Sacramento en colère avaient également organisé une assemblée publique à chaise vide en mars, pour dénoncer l’absence de la députée, quelques semaines après que les démocrates de la Chambre des représentants avaient mené une campagne similaire dans les districts républicains.

Les appels à un changement générationnel au sein du Parti démocrate, bien que récurrents, se sont intensifiés après les résultats des élections de 2024. Cette dynamique s’est déjà manifestée lors des élections internes à la direction de la Chambre, où des membres plus jeunes, comme Robert Garcia de Long Beach, ont dépassé des collègues plus expérimentés pour prendre la tête de commissions importantes.

Mike Thompson a affirmé que ses électeurs l’avaient interpellé pour lui demander de se représenter. « Je ne peux pas vous dire combien de fois des gens m’ont dit : ‘J’espère que vous resterez en poste. Nous avons plus besoin de vous que jamais’ », a-t-il déclaré.

Mai Vang, issue d’une famille Hmong de 16 enfants dont les parents sont arrivés aux États-Unis en tant que réfugiés, a exprimé son profond respect pour les Matsui et leur longue carrière de service public. Elle a néanmoins appelé Doris Matsui à suivre l’exemple de Nancy Pelosi, qui a annoncé le mois dernier qu’elle ne briguait pas un 21e mandat, et de Nydia Velazquez, qui a déclaré au New York Times qu’« il est temps de laisser la place à une nouvelle génération de dirigeants ».

Doris Matsui reste convaincue qu’elle a encore beaucoup à apporter au Congrès, notamment en supervisant l’achèvement des travaux du nouveau pont I Street de Sacramento et en obtenant des fonds fédéraux pour la prévention des inondations et la reconstruction après les incendies de forêt. Elle a souligné que les relations qu’elle a tissées au cours de 20 ans à Washington sont essentielles pour mener à bien ces projets.

« Il est important non seulement d’avoir des défenseurs, mais aussi des personnes qui comprennent qu’une fois au Congrès, il faut aussi apprendre à gouverner », a déclaré Doris Matsui. « Nous ne pouvons pas tout jeter et recommencer à zéro. »

Concernant le défi lancé par Mai Vang, Doris Matsui a déclaré que quiconque était « parfaitement libre » de se présenter contre elle. « Cela me convient. C’est notre démocratie. C’est l’Amérique. » Elle a insisté sur le fait que son bilan prouverait son engagement envers les électeurs.

« Je me présente chaque jour pour travailler pour Sacramento, que ce soit à Sacramento ou à Washington », a déclaré Doris Matsui.

Gale Kaufman, une stratège démocrate basée à Sacramento, a souligné qu’un des risques liés à l’élimination des membres vétérans du Congrès était la perte de savoir-faire institutionnel, en particulier à une époque où l’administration Trump teste les limites de la loi.

« Surtout lorsque nous sommes confrontés à des situations inédites qui bafouent toutes les normes imaginables, il est utile de pouvoir compter sur l’expérience de ces personnes », a-t-elle déclaré.

Evan Cragin, président des Jeunes démocrates du comté de Sacramento, a fait écho à cette opinion, estimant qu’une politique consistant à éliminer systématiquement les élus sortants pourrait être contre-productive.

Bien que les Jeunes démocrates n’aient pas encore pris position, Evan Cragin a déclaré qu’il était personnellement partagé quant à son soutien. « Je ne sais pas pour qui je vais voter », a-t-il déclaré. « Il est important d’avoir un membre expérimenté en ce moment, mais il est également essentiel de soutenir les jeunes élus. Mai Vang est une candidate prometteuse, très impliquée dans la communauté. »

Les partisans des défis intra-démocratiques estiment qu’ils favorisent un débat constructif et obligent les candidats à clarifier leurs idées et à gagner la confiance des électeurs. Alex Niles, vice-président des affaires politiques des Jeunes démocrates du comté de Sacramento, a déclaré que les démocrates avaient besoin de ces défis pour définir leur identité et leurs priorités.

« Nous devons faire le point et déterminer ce que signifie être démocrate, ce que nous défendons, ce que les gens veulent et à qui nous servons », a déclaré Alex Niles.

Brad Sherman, représentant de Los Angeles, a mis en garde contre les primaires fratricides, qui, selon lui, nuisent à la capacité des démocrates à conquérir des districts clés. « Les affrontements dans les districts sûrs affaiblissent notre capacité à gagner des sièges dans les zones disputées », a-t-il déclaré.

Les candidats des circonscriptions sûres soutiennent souvent leurs collègues les plus vulnérables pour gagner en influence au sein du parti. Brad Sherman a souligné qu’une primaire compétitive oblige un candidat sortant à investir davantage dans sa propre réélection plutôt que de soutenir ses collègues dans les districts plus difficiles.

« Ce qui se passe dans les sièges clés peut déterminer si l’Amérique restera une démocratie », a déclaré Brad Sherman. « Les démocrates doivent gagner des sièges dans l’Iowa, et nous ne pouvons y parvenir que si les démocrates forts de Bel Air, de Brentwood et de Malibu se concentrent sur l’Iowa. Il est difficile d’amener les habitants de Brentwood à se soucier de l’Iowa s’il y a une course serrée à Brentwood. »

Jake Levine, le challenger de Brad Sherman, a reconnu la nécessité pour les démocrates de reconquérir des sièges détenus par les républicains, mais a souligné que pour conserver la majorité et reconquérir les électeurs mécontents, les démocrates devaient se concentrer sur la réduction du coût de la vie et l’amélioration de la qualité de vie.

Après avoir quitté Los Angeles pour travailler sur les questions climatiques à Washington, DC, Jake Levine est rentré chez lui pour aider sa mère après qu’elle ait perdu sa maison dans un incendie dévastateur. Il était frustré par la réponse incohérente des autorités locales et étatiques et espérait que Brad Sherman intensifierait et coordonnerait les efforts de reconstruction.

« Les gens veulent entendre parler des problèmes qui les concernent, et c’est sur ces questions que je me concentre », a-t-il déclaré. « Ces questions ne concernent pas la composition de la Chambre, ni les luttes de pouvoir à Washington. »

Jake Levine souhaite que son représentant se penche sur les préoccupations quotidiennes des familles, telles que la capacité à payer le loyer et à assurer un avenir stable à leurs enfants.