Publié le 9 janvier 2024 18:30:00. Les sous-traitants de l’industrie de la défense américaine sont en alerte après l’annonce d’un décret présidentiel visant à lier les primes des dirigeants et les rachats d’actions à la rapidité de livraison des armements, une mesure qui suscite des inquiétudes juridiques et une course aux conseils.
- Le décret de Donald Trump pourrait freiner les rachats d’actions et les bonus importants dans le secteur de la défense.
- Les entreprises craignent des sanctions, notamment la résiliation de contrats, mais contestent la légalité de la mesure.
- L’administration Trump justifie cette initiative par la nécessité de privilégier l’équipement des forces armées par rapport aux intérêts financiers des entreprises.
L’annonce, faite mardi, a plongé les géants de l’armement dans une réflexion juridique intense. Plusieurs dirigeants d’entreprises et des analystes estiment que le décret, bien que potentiellement dissuasif, pourrait être difficile à appliquer et se retrouver devant les tribunaux. La crainte de s’attirer les foudres de l’administration Trump pousse néanmoins les entreprises à envisager une conformité, même si elles jugent la mesure imprécise et inapplicable.
Selon des sources proches des entreprises, la pression est forte. Un dirigeant a confié que son entreprise s’efforcera de se conformer au décret, par peur de représailles, même s’il le considère comme juridiquement fragile. La question de la rémunération des dirigeants et des rendements versés aux actionnaires, en particulier en cas de retards de livraison, place le gouvernement dans une position de force en matière de communication.
La Maison Blanche défend fermement cette initiative. La porte-parole Anna Kelly a déclaré :
« La base industrielle de défense américaine a la responsabilité de garantir que nos combattants disposent des meilleurs équipements et armes possibles – et, avec ce décret, l’époque où les entrepreneurs de la défense donnaient la priorité aux retours des investisseurs plutôt qu’à la préparation militaire est révolue. »
Anna Kelly, porte-parole de la Maison Blanche
Lockheed Martin, leader du secteur, a affirmé partager l’objectif du président Trump et du ministère de la Défense en matière de rapidité et d’efficacité, et s’engage à poursuivre ses investissements et ses innovations. Le PDG de L3Harris a également souligné la nécessité d’investissements accrus pour répondre aux exigences du décret, dans une lettre adressée à ses employés.
RTX, General Dynamics et Northrop Grumman n’ont pas immédiatement réagi aux demandes de commentaires. Boeing a refusé de s’exprimer sur le sujet.
L’annonce du décret a initialement provoqué une baisse des cours des actions des entreprises de défense, après que Donald Trump ait dénoncé publiquement la lenteur de la production sur son réseau social Truth Social. Cependant, les cours ont ensuite rebondi après que le président a annoncé une augmentation significative du budget de la Défense, atteignant 1 500 milliards de dollars (soit une hausse de 50 % par rapport au budget actuel de 1 000 milliards de dollars) pour l’exercice 2027.
Les implications du décret ont immédiatement conduit les entreprises de défense à solliciter des conseils juridiques pour évaluer sa portée et les possibilités de contestation. Selon des avocats spécialisés, le principal enjeu réside dans les menaces de résiliation de contrats et les sanctions qui pourraient en découler.
Franklin Turner, avocat spécialisé dans les contrats fédéraux au cabinet McCarter & English, qui représente de nombreuses entreprises cotées en bourse, a déclaré :
« Ce qui est vraiment effrayant, c’est que de nombreux entrepreneurs vont recevoir une lettre désagréable, suivie d’éventuelles retenues de salaire, de licenciements et Dieu sait quoi d’autre. C’est simplement une façon pour l’administration d’essayer de faire pression sur ces gens. »
Franklin Turner, avocat chez McCarter & English
Les données compilées par Morgan Stanley révèlent que Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Dynamics, L3Harris et RTX ont versé environ 8 milliards de dollars de dividendes au cours des 12 derniers mois (avec un rendement moyen de 1,9 %) et ont racheté pour environ 10 milliards de dollars d’actions. Kristine Liwag, analyste chez Morgan Stanley, a qualifié ces annonces de « carotte et bâton », l’augmentation du budget de la Défense servant de carotte et les restrictions sur les rendements du capital de bâton.
