Face à une crise économique et à la chute de la demande de presse écrite, le groupe Wijeya Newspapers, au Sri Lanka, a opéré une transformation radicale. L’entreprise a diversifié ses activités en lançant des services de transport logistique, une école supérieure et une unité de production de fournitures scolaires, afin de garantir sa pérennité.
Les revenus de Wijeya Newspapers ont été durement touchés ces dernières années. Si la diffusion et les revenus associés étaient encore robustes en 2015, la pandémie de COVID-19 et les troubles socio-économiques qui ont suivi ont entraîné une baisse significative de la circulation. L’éditeur a dû augmenter les prix de ses journaux, ce qui lui a permis de conserver environ 85 % de ses revenus de diffusion d’avant la crise (environ 3 milliards de roupies sri lankaises, soit 9,7 millions de dollars), mais les recettes publicitaires ont chuté, passant de 5 milliards de roupies sri lankaises (16,2 millions de dollars) à environ 2 milliards de roupies sri lankaises (6,5 millions de dollars).
Le groupe Wijeya Newspapers publie plus de 13 titres, dont trois éditions du dimanche, ainsi que des journaux quotidiens et hebdomadaires en anglais, en cinghalais et en tamoul. Il est également à l’origine du premier journal en braille du Sri Lanka, destiné aux étudiants malvoyants.
« Avant la COVID, nos presses fonctionnaient sept jours sur sept, car notre journal du dimanche dépassait à lui seul les 400 pages avec plus de 100 pages de petites annonces. Mais après la COVID et la crise économique du Sri Lanka, nous ne pouvions même plus importer de papier ou d’encre, et le volume d’impression a chuté de façon spectaculaire », a déclaré Janaka Rathnakumara, directeur des opérations de Wijeya Newspapers, lors d’un sommet à Delhi.
Pour alléger la pression sur ses finances, l’éditeur a décidé de diversifier ses activités au-delà de la presse quotidienne. Parmi les initiatives lancées, on compte la Times School of Higher Education, proposant des programmes de premier et troisième cycle, ainsi qu’une usine de fabrication de cahiers. Cette dernière a rapidement rencontré le succès, devenant la troisième marque de cahiers d’exercices du pays en un an.
Parallèlement, Wijeya Newspapers a renforcé sa présence numérique, avec des sites web, des applications mobiles et une activité accrue sur les réseaux sociaux. Cependant, selon M. Rathnakumara, « les revenus numériques restent minimes et c’est pourquoi le maintien de l’impression reste essentiel ».
L’une des initiatives les plus innovantes a été le lancement de Reach Transport Service, un service de transport collaboratif qui utilise la flotte de camions existante de l’entreprise pour livrer des produits de commerce électronique et de grande consommation. Ce service poursuit quatre objectifs : transformer le parc de véhicules de l’éditeur en un réseau logistique commercial, fournir des services de transport et de messagerie fiables à travers le Sri Lanka, capitaliser sur la confiance et l’expertise opérationnelle de Wijeya Newspapers dans le domaine de la logistique et de la livraison du dernier kilomètre, et assurer un fonctionnement 362 jours par an.
« Lorsque les volumes d’impression ont chuté, j’ai cherché des moyens d’utiliser l’espace vide de nos véhicules. Nous avons commencé à collaborer avec d’autres entreprises pour transporter leurs produits avec nos journaux », a expliqué M. Rathnakumara.
Wijeya Newspapers s’est associé à Toyota Lanka pour le transport de pièces détachées et à Daraz, la principale plateforme de commerce électronique du Sri Lanka (opérée par Alibaba/Amazon), pour gérer ses services de livraison en ligne. Les colis sont chargés en premier dans les camions, suivis des journaux. Les journaux sont livrés le matin, et les expéditions des partenaires sont déchargées dans leurs entrepôts respectifs au retour. L’entreprise s’est également associée à Plenty Foods (un fabricant de biscuits) et à Singer Sri Lanka (un détaillant d’électronique grand public) pour la livraison de leurs produits.
« Il s’agit d’opérations de transport de ligne B2B. Nous n’offrons pas encore de livraison porte-à-porte, mais nous prévoyons de développer des services sur le premier et le dernier kilomètre », a précisé M. Rathnakumara.
Ce qui a débuté comme une réponse à la crise est devenu un moteur de croissance majeur pour l’entreprise. En 2022, le service de transport de ligne a généré environ 50 millions de roupies sri lankaises (environ 162 000 dollars). En 2023-2024, le chiffre d’affaires annuel a atteint 75 millions de roupies sri lankaises (environ 244 000 dollars), et en 2024-2025, il est passé à 80 millions de roupies sri lankaises (environ 260 000 dollars).
L’entreprise prévoit d’augmenter l’utilisation de sa flotte à 95 %, contre 70 % actuellement, grâce à l’optimisation des itinéraires, et de s’étendre au-delà de la province occidentale vers les pôles du centre, du nord et du sud du Sri Lanka. Elle cible également les sociétés pharmaceutiques et les PME, qui contribuent à 45 % du PIB du Sri Lanka. Wijeya Newspapers compte sur son réseau de plus de 1 500 agences dans tout le pays pour répondre aux besoins de ces entreprises.
Des stratégies d’optimisation des revenus sont également envisagées, notamment une tarification dynamique basée sur le poids et le volume, des contrats d’abonnement pour les PME et la monétisation de la capacité de flotte inutilisée via le partage de camions ou la location.
« Nous avons identifié nos ressources et ensuite exploré comment les utiliser. Cela a transformé notre transport de journaux d’un centre de coûts en un système logistique générateur de revenus », a conclu M. Rathnakumara.
