Publié le 24 septembre 2025 08h00. Des études scientifiques récentes démontrent qu’un entraînement cognitif structuré peut freiner, voire inverser, le déclin mental. Face à l’absence de traitements curatifs pour la démence, l’Allemagne mise sur des applications numériques de santé, prescrites par les médecins, comme outil de prévention.
- Une étude américaine majeure confirme l’efficacité d’un programme combinant activité physique, régime alimentaire sain, entraînement cérébral personnalisé et contrôle cardiovasculaire.
- L’Allemagne est à l’avant-garde de la prescription d’applications de santé numériques (DiGA) approuvées par l’Institut fédéral des médicaments et des dispositifs médicaux (BfArM).
- Des recherches complémentaires montrent que l’entraînement musculaire régulier peut également améliorer les performances de la mémoire chez les personnes âgées.
Alors que la recherche pharmaceutique peine à trouver une solution définitive contre la démence, une nouvelle approche émerge : l’entraînement cognitif structuré. Loin de se limiter à un simple remède palliatif, cette méthode pourrait non seulement ralentir le déclin mental, mais aussi améliorer les capacités cognitives. Les résultats de l’étude POINTER, la plus vaste étude américaine sur le sujet, apportent des preuves convaincantes, et l’Allemagne prend le pari d’intégrer les “applications de prescription” dans son arsenal préventif.
Percée de l’étude POINTER : la formation structurée surpasse l’autogestion
Les conclusions de l’étude POINTER, dévoilées fin août 2025, suscitent un vif intérêt dans la communauté scientifique. Pendant deux ans, plus de 2 000 participants présentant un risque accru de démence ont suivi un programme en quatre volets : activité physique régulière, un régime alimentaire axé sur la santé cérébrale (Régime ESPRIT), un entraînement cérébral personnalisé et un suivi cardiovasculaire. Les résultats sont sans appel : ce programme structuré s’est avéré significativement plus efficace qu’une approche basée sur l’autogestion.
« Adopter un mode de vie sain a un impact considérable sur la santé du cerveau »
Dr Joanne Pike, présidente de l’Association Alzheimer
Il est particulièrement encourageant de noter que l’étude européenne FINGER, menée précédemment, a démontré des effets positifs persistant encore onze ans après la fin du programme. Cette approche multimodale semble donc être la clé du succès.
L’Allemagne pionnière : les applications de prescription s’implantent dans la pratique médicale
L’Allemagne se distingue par sa volonté de traduire ces avancées scientifiques en applications concrètes. Les Applications de santé numérique (DiGA) – communément appelées « applications de prescription » – permettent de proposer aux patients des méthodes dont l’efficacité a été scientifiquement prouvée. L’Institut fédéral des médicaments et des dispositifs médicaux (BfArM) a récemment donné son accord définitif pour l’utilisation de NeuroNation MED.
Cette application adapte en permanence son niveau de difficulté aux performances individuelles de l’utilisateur, un facteur essentiel pour garantir l’efficacité de l’entraînement. Des études partenaires de FINGER, menées en Allemagne et en Australie, visent à confirmer davantage l’efficacité de l’entraînement cérébral numérique.
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Jeux d’exercices et musculation : le corps au service de l’esprit
Les approches innovantes dépassent largement les traditionnels exercices de “gymnastique cérébrale”. L’ETH Zurich a démontré, en septembre 2025, le potentiel des “jeux d’exercices”. Des personnes âgées atteintes de démence légère ont suivi un programme de douze semaines combinant entraînement de la mémoire et exercices physiques sur des tapis sensibles à la pression. Les résultats sont prometteurs : non seulement une meilleure gestion des activités quotidiennes, mais aussi une augmentation mesurable du volume cérébral.
Une étude brésilienne, publiée dans la revue GéroScience, a confirmé que l’entraînement musculaire régulier, pratiqué avec une intensité modérée à élevée, améliore significativement les performances de la mémoire verbale chez les personnes âgées souffrant de troubles cognitifs légers.
45 % de démence en moins : un potentiel de prévention considérable
Les chiffres sont éloquents : les modèles scientifiques suggèrent qu’il serait possible de prévenir jusqu’à 45 % des cas de démence en agissant sur les facteurs de risque modifiables, tels que l’hypertension artérielle, l’obésité et le manque d’activité physique.
L’étude POINTER fournit à ce jour les preuves les plus solides en faveur de cette approche proactive. Un élément crucial : l’accompagnement professionnel fait la différence. Pour le système de santé, cela implique la mise en place de programmes de prévention structurés.
Coachs IA et mondes en réalité virtuelle : la prochaine génération de l’entraînement cérébral
L’avenir de l’entraînement cérébral s’annonce de plus en plus personnalisé. L’intelligence artificielle permettra d’adapter les programmes d’entraînement en temps réel, en fonction de la forme et des progrès quotidiens de chaque individu. Des avatars contrôlés par l’IA pourraient servir de coachs virtuels, créant des scénarios de conversation réalistes simulant des situations de la vie quotidienne.
La réalité virtuelle offrira la possibilité de s’entraîner en toute sécurité à des tâches complexes – faire les courses, se repérer dans des environnements inconnus – et de solliciter spécifiquement les zones du cerveau qui en ont le plus besoin. Bientôt, une approche de prévention hautement individualisée et immersive sera à la disposition de tous.