L’équipe européenne de golf domine outrageusement la Ryder Cup, menant de sept points après deux jours de compétition à Bethpage Black, dans l’État de New York. Une victoire semble désormais inéluctable, laissant l’équipe américaine face à une défaite potentiellement historique sur ses terres.
Le tableau de score actuel, 11,5 à 4,5 en faveur des Européens, exige un retournement de situation sans précédent dans l’histoire de ce tournoi biennal, lancé en 1927. Si les Américains ne parviennent pas à un miracle, ou si les Européens ne commettent pas de faux pas majeur, la compétition pourrait s’achever dimanche par une démonstration de force de Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Jon Rahm et leurs coéquipiers.
La déconvenue américaine a déjà entraîné un début d’exode des spectateurs samedi, certains préférant quitter le parcours avant la fin des matchs, constatant l’inéluctabilité de la victoire européenne. Cette fuite a été accueillie par des chants moqueurs de la part des supporters européens présents, dont un cri ironique : « Y a-t-il un exercice d’incendie ?! ».
L’excellence européenne contraste fortement avec les performances décevantes de l’équipe américaine. Les Européens ont fait preuve d’un jeu de fer et d’un putting exceptionnels, tandis que les Américains ont peiné à trouver la précision, à l’exception de quelques rares occasions. « Les Européens ont joué de manière incroyable », a reconnu le capitaine américain Keegan Bradley. « C’est vraiment impressionnant à voir. Pour moi, c’est l’une des meilleures performances d’une équipe à l’extérieur dans n’importe quel sport. »
Tommy Fleetwood, en particulier, se distingue par son parcours sans faute, devenant le premier Européen à remporter ses quatre premiers matchs lors d’une Ryder Cup disputée sur le sol américain. Ses quatre points obtenus en quatre parties en double sont supérieurs au total cumulé des douze joueurs de l’équipe américaine après deux jours de compétition.
La domination européenne se traduit par un contrôle constant du jeu, une confiance inébranlable et une capacité à ne pas laisser l’enthousiasme monter du côté américain. Le capitaine européen Luke Donald a souligné la résilience et la confiance de son équipe : « Je n’imaginais pas un tel scénario. À chaque fois que les Américains attaquaient, nous réagissions. »
L’ambiance sur le parcours s’est parfois envenimée, avec des spectateurs américains allant jusqu’à proférer des insultes personnelles et des remarques désobligeantes envers les joueurs européens, voire leurs familles. Des agents de la police de l’État de New York ont dû être déployés pour maintenir l’ordre, notamment autour de Rory McIlroy et de Shane Lowry. McIlroy, exaspéré par les huées et les interruptions pendant son swing, a même crié aux spectateurs de se taire à un moment donné.
« Quand on joue une Ryder Cup à l’extérieur, c’est vraiment, vraiment difficile », a déclaré McIlroy à NBC. « Je ne veux pas juger si les spectateurs ont dépassé les bornes, je suis juste fier de nous pour avoir pu gagner aujourd’hui malgré ce que nous avons dû subir. »
Des tensions ont également éclaté entre les deux équipes après que Justin Rose ait estimé que les Américains se tenaient trop près de lui pendant qu’il se préparait à putter. Cet incident a donné lieu à une altercation verbale impliquant également les caddies.
À ce stade, l’équipe européenne est en passe de réaliser sa meilleure performance dans une Ryder Cup depuis que le continent a été autorisé à aligner une équipe en 1979. Une victoire aussi nette, sur le sol américain et devant un public hostile, serait d’autant plus remarquable.