Caitlin Clark, la star rookie de la WNBA avec les Indiana Fever, a décliné une opportunité de représenter les États-Unis aux Jeux Olympiques de Paris, malgré n’ayant pas été retenue dans la sélection initiale pour l’équipe américaine de basketball à cinq. Cette information est révélée dans les extraits du prochain livre de Christine Brennan, journaliste sportive pour USA Today, intitulé « On Her Game : Caitlin Clark et la révolution du basketball féminin ».
Selon Brennan, l’équipe américaine de 3×3 basketball, une discipline olympique depuis 2020, avait proposé une place à Clark bien avant le mois de juin. Bien qu’elle n’ait jamais participé à une compétition 3×3 avec une équipe nationale (elle a toutefois évolué avec les équipes américaines U16 et U19 à cinq), une participation à un tournoi de qualification aurait pu lui permettre de se qualifier pour les Jeux. Deux sources proches des discussions ont confirmé cette offre.
L’équipe américaine de 3×3 a finalement remporté la médaille de bronze à Paris, avec un bilan de six victoires pour quatre défaites, grâce à la performance de Hailey Van Lith, Cierra Burdick, Dearica Hamby et Rhyne Howard.
Caitlin Clark et son entourage ont finalement choisi de se concentrer sur sa préparation pour sa première saison en WNBA. Elle figurait parmi les premières remplaçantes pour l’équipe à cinq.
Avec une moyenne de 16,8 points, 5,3 rebonds et 6,3 passes décisives après ses 16 premiers matchs en WNBA, Clark n’a pas exprimé de déception face à l’annonce de la composition de l’équipe américaine. « Je pense que cela vous donne simplement quelque chose pour lequel travailler », a-t-elle déclaré à l’Indianapolis Star. « C’est un rêve. J’espère un jour pouvoir y être. Cela ajoute de la motivation. On se souvient de ça. J’espère pouvoir y être dans quatre ans. »
Casey Wasserman, président du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, a exprimé son désaccord quant à la décision de ne pas sélectionner Clark dans l’équipe olympique. « Je pense que c’est une occasion manquée, car elle est clairement un talent générationnel à un moment où le monde était prêt pour cela », a-t-il déclaré l’été dernier. « Il y a eu d’incroyables talents dans le monde, mais le monde n’était pas prêt à les accueillir comme il l’était pour Caitlin Clark lors du Final Four. »
Sans Clark, l’équipe américaine a décroché l’or à Paris, portée par un effectif de stars comprenant A’ja Wilson, Breanna Stewart, Diana Taurasi, Brittney Griner, Alyssa Thomas, Napheesa Collier, Jewell Loyd, Kelsey Plum, Jackie Young, Sabrina Ionescu, Chelsea Gray et Kahleah Copper.