La diffusion d’un documentaire Netflix sur Sean “Diddy” Combs a déclenché une vive polémique, le rappeur accusant la plateforme de streaming d’avoir utilisé des images volées. Au cœur du débat : des séquences inédites filmées juste avant son arrestation en septembre 2024 et son inculpation pour trafic sexuel et racket.
Selon Michael Oberlies, le vidéaste personnel de Combs, ces images n’ont pas été divulguées par lui-même ou par quiconque autorisé à gérer ses contenus. Il affirme qu’un pigiste, engagé pour le remplacer pendant une absence de quelques jours, en est à l’origine. « Depuis plus de deux ans, nous travaillions sur un projet consacré à Sean ‘Diddy’ Combs », a déclaré Oberlies dans un communiqué relayé par Rolling Stone. « Les images en question n’ont pas été diffusées par moi ou par une personne autorisée à manipuler les contenus de Sean Combs ; elles l’ont été par un tiers qui m’a remplacé pendant trois jours alors que j’étais absent de l’État. Cet incident n’a rien à voir avec un litige concernant des honoraires ou un problème contractuel. »
Oberlies dénonce un manquement à l’éthique de la part des responsables de cette fuite : « Les actions des parties impliquées témoignent d’un manque d’intégrité que tout conteur devrait défendre. Utiliser des images destinées à notre projet pour faire avancer un récit qui n’est pas le nôtre est à la fois contraire à l’éthique et inacceptable. »
Le documentaire, produit par 50 Cent, présente des conversations entre Combs et son équipe juridique concernant la stratégie à adopter face aux accusations portées contre lui. On y entend notamment Combs confier à son avocat, Marc Agnifilo : « Nous devons trouver quelqu’un qui travaille avec nous. Qu’il soit de ce pays ou d’un autre, cela pourrait être quelqu’un qui a les informations les plus compromettantes en matière de médias et de propagande. » Il ajoute, désespéré : « Nous sommes en train de perdre. » Une autre scène montre Combs rencontrant des fans à Harlem, où il exprime ensuite son besoin de gel hydroalcoolique, expliquant qu’il était « au milieu du peuple dans la rue ».
Avant la sortie du documentaire, un représentant de Combs a qualifié le film de « pièce à conviction honteuse », dénonçant l’utilisation d’« images volées qui n’ont jamais été autorisées à être diffusées ». Dans un communiqué publié le 1er décembre, il a souligné que Combs accumulait des images depuis l’âge de 19 ans afin de raconter sa propre histoire, à sa manière, et qu’il était « fondamentalement injuste et illégal » pour Netflix de s’approprier ce travail.
Le représentant de Combs a également critiqué Netflix pour avoir confié le contrôle créatif à Curtis « 50 Cent » Jackson, « un adversaire de longue date animé d’une vendette personnelle qui a trop dépensé son énergie à diffamer M. Combs ».
Alexandria Stapleton, la réalisatrice du documentaire, a déclaré sur le site officiel de Netflix, Tudum, que les images avaient été obtenues légalement. « Nous avons obtenu les images légalement et disposons des droits nécessaires. Une chose est sûre concernant Sean Combs : il s’est toujours filmé lui-même, et c’est devenu une obsession au fil des décennies », a-t-elle affirmé. Elle a également précisé que l’équipe du documentaire avait contacté à plusieurs reprises l’équipe juridique de Combs pour obtenir une interview et un commentaire, mais n’avait reçu aucune réponse.
Un porte-parole de Netflix a réaffirmé que les images de Combs précédant son inculpation et son arrestation avaient été obtenues légalement, et a nié qu’il s’agisse d’une « pièce à conviction » ou d’un acte de représailles. Il a également précisé que 50 Cent était un producteur exécutif, mais qu’il n’avait pas le contrôle créatif. « Personne n’a été payé pour participer », a-t-il ajouté.
50 Cent a quant à lui insisté sur le fait que le documentaire ne relevait pas d’une « vendette personnelle » contre Combs. « Je ne fais pas ça dans le cadre d’une mission personnelle. Je raconte une histoire que personne d’autre ne raconte parce que je n’ai pas la peur que ressentent les autres à son égard. Je n’ai absolument pas peur », a-t-il déclaré à Us Weekly.
Combs a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de proxénétisme par un jury de New York, mais a été acquitté des accusations les plus graves de racket et de trafic sexuel. Il a été condamné à une peine de 50 mois de prison. Initialement prévu pour le 8 mai 2028, sa date de libération a été reportée au 4 juin 2028, selon la base de données en ligne du Bureau fédéral des prisons.
