Publié le 27 octobre 2023. Une controverse sur une carte de Noël envoyée par le Sinn Féin en 2004 à un bureau de sécurité sociale en Irlande du Nord a conduit un ministère à se pencher sur la question de la censure de telles marques de gratitude, révèlent des archives déclassifiées.
- En 2004, des employés d’un bureau de sécurité sociale ont jugé offensante une carte de vœux du Sinn Féin.
- Un avis juridique a été sollicité pour déterminer si l’agence devait censurer les cartes de Noël provenant de partis politiques.
- L’avocat du ministère a conclu que demander aux chefs de bureau de censurer les cartes de Noël serait excessif.
Des documents récemment rendus publics par les Archives nationales d’Irlande du Nord révèlent un débat interne au sein du Département du Développement social concernant une carte de Noël reçue par le bureau de sécurité sociale de Coleraine, dans le comté de Derry. Certains membres du personnel s’étaient déclarés « offensés » par cette carte, envoyée par la section locale du Sinn Féin de la ville voisine de Kilrea.
La carte en question portait un message de remerciement standard : « merci pour toute votre aide et votre soutien au cours de l’année ». Cependant, Dermot MacLennan, vice-président de la section locale du syndicat Nipsa, a écrit le 23 décembre 2004 à la direction, signalant le malaise de nombreux employés. Il a souligné l’incohérence perçue entre l’interdiction des accessoires sportifs sur le lieu de travail et la tolérance affichée envers cette carte politique.
Dans sa lettre, M. MacLennan a estimé qu’il s’agissait d’une « insulte » de suggérer que ses collègues n’étaient pas impartiaux. Il a également fait valoir que si la carte provenait d’une organisation loyaliste, la réaction du personnel aurait été identique : une demande de retrait.
Selon une note interne non datée, la carte avait été exposée aux côtés d’autres cartes de vœux reçues par le bureau, notamment celles de groupes bénévoles, du Service de police d’Irlande du Nord (PSNI) et d’autres organismes gouvernementaux. La directrice de l’agence avait initialement décidé de laisser la carte affichée, estimant qu’il s’agissait simplement d’une marque de gratitude et qu’il ne fallait pas s’offusquer, le personnel étant amené à interagir avec toutes les composantes de la communauté.
Cependant, la carte a été retirée sans son autorisation. La directrice a alors envoyé un courriel au personnel, exprimant sa « déception » et leur rappelant leur devoir d’impartialité en tant que fonctionnaires. Un employé a répondu par une lettre anonyme, accusant la direction de vouloir donner au personnel le sentiment d’être extrémiste, tout en acceptant une carte politique alors qu’une carte du PSNI était également affichée.
Face à cette situation, le Département du Développement social a sollicité un avis juridique le 11 janvier 2005. L’avocat du département a conclu que, bien que la question soit « extrêmement sensible », la directrice avait agi correctement. Il a reconnu la nécessité de maintenir un environnement de travail neutre, justifiant les règles interdisant les symboles sectaires comme les maillots de football des clubs Celtic et Rangers.
Cependant, l’avocat a ajouté :
« Ce serait, à mon avis, un pas de trop que d’exiger du chef de bureau qu’il censure les cartes de Noël pour garantir qu’aucun de leurs donateurs n’est une personne susceptible d’offenser un ou plusieurs membres du personnel. »
Avocat du Département du Développement social
Il a souligné que la carte en question était simplement une carte de Noël provenant d’un élu et qu’elle ne constituait pas une affiche ou un calendrier du Sinn Féin.
