Publié le 31 décembre 2025 à 21h43. L’ingénieur James Moylan, concepteur chez Ford, est décédé à l’âge de 80 ans. Il est l’inventeur de la petite flèche sur les compteurs de carburant, une commodité aujourd’hui omniprésente qui indique de quel côté du véhicule se trouve le réservoir.
- James Moylan, designer de garnitures intérieures chez Ford, est décédé le 11 décembre 2025.
- Il a eu l’idée de la flèche après s’être trempé sous la pluie en faisant le plein du mauvais côté de la voiture.
- Cette indication du côté du réservoir est aujourd’hui présente sur la quasi-totalité des véhicules dans le monde.
Une petite flèche, un détail apparemment insignifiant, mais qui a épargné bien des frustrations aux automobilistes. C’est à James Moylan que l’on doit cette invention simple mais ingénieuse, aujourd’hui intégrée aux tableaux de bord de presque toutes les voitures. L’ingénieur, qui a passé trente ans chez Ford, s’est éteint le 11 décembre 2025 à l’âge de 80 ans.
L’anecdote qui a donné naissance à cette innovation est racontée par le magazine Autoweek. En avril 1986, James Moylan se rendait à une réunion dans un autre bâtiment du complexe Ford à Dearborn, dans le Michigan, à bord d’une voiture de service. Il réalisa trop tard que le réservoir était vide. En s’arrêtant à la station-service, il se gara du mauvais côté, et se retrouva trempé alors qu’il faisait le plein.
C’est ce désagrément personnel qui l’a incité à imaginer une solution. Comme il l’expliquait en 2020 à Design News :
« Je suis retourné à mon bureau après la réunion, et sans même enlever mon manteau, je me suis assis et j’ai commencé à rédiger la première ébauche de cette proposition. Je l’ai tapée, je l’ai rendue et je l’ai complètement oubliée. »
La proposition de Moylan était d’ajouter un indicateur, un symbole simple, près de la jauge à carburant pour signaler de quel côté se trouvait la trappe de remplissage. Dans une note datée du 17 avril 1986, adressée à son supérieur, il précisait :
« L’indicateur ou le symbole auquel je pense serait situé près de la jauge de carburant, et décrirait simplement au conducteur de quel côté du véhicule se trouve la trappe de remplissage de carburant. »
L’idée fut adoptée et fit ses premiers pas sur les Ford Escort et Mercury Tracer de 1989. Rapidement, elle se répandit et devint un standard de l’industrie automobile, facilitant la vie de millions de conducteurs, notamment ceux qui utilisent régulièrement des véhicules différents ou des voitures de location.
James Moylan a laissé une empreinte discrète mais durable sur le monde automobile. La prochaine fois que vous ferez le plein, pensez à lui.