Publié le 14 décembre 2023. La société Rocket Lab a réussi le lancement d’un satellite de démonstration technologique japonais, le RAISE-4, depuis la Nouvelle-Zélande, dans le cadre d’un remaniement de son programme de lancement. Cette mission souligne le rôle croissant de Rocket Lab dans le secteur spatial international et son partenariat avec l’agence spatiale japonaise JAXA.
- Rocket Lab a lancé avec succès le satellite RAISE-4 de la JAXA le 13 décembre depuis son complexe de lancement 1 en Nouvelle-Zélande.
- Le satellite RAISE-4, pesant 110 kilogrammes, transporte huit charges utiles destinées à tester des technologies spatiales avancées.
- Rocket Lab a également un contrat pour un second lancement avec la JAXA, prévu début 2026, pour un ensemble de cubesats.
Le satellite RAISE-4 (Rapid Innovative Payload Demonstration Satellite-4) a été mis sur une orbite héliosynchrone à 540 kilomètres d’altitude, environ 55 minutes après le décollage. Ce lancement intervient alors que la JAXA cherche des alternatives suite à des problèmes rencontrés avec sa propre fusée Epsilon-S, immobilisée depuis un échec en 2022 et confrontée à de nouveaux retards dus à des défaillances de moteurs lors des tests au sol.
En octobre, Rocket Lab avait annoncé la signature d’un contrat avec la JAXA pour deux lancements de sa fusée Electron. Le premier concernait le RAISE-4, tandis que le second, prévu début 2026, transportera huit cubesats également dédiés à la validation de technologies de pointe. Ces cubesats devaient initialement être lancés avec le RAISE-4 sur une Epsilon-S, mais le changement de plan a permis de les confier à Rocket Lab.
« Cette mission dédiée a apporté précision et fiabilité à l’une des agences spatiales les plus respectées au monde, et nous ne pourrions être plus fiers de soutenir la JAXA avec l’accès dédié à l’espace nécessaire pour soutenir la croissance de l’économie aérospatiale japonaise », a déclaré Peter Beck, directeur général de Rocket Lab, dans un communiqué de presse diffusé après le lancement.
Ce lancement, baptisé « RAISE And Shine » par Rocket Lab, s’inscrit dans une période de réorganisation du programme de lancements de la société. Initialement prévu pour le 4 décembre, il avait été reporté de quelques jours en raison de conditions météorologiques défavorables et de vérifications supplémentaires.
Parallèlement à la mission JAXA, Rocket Lab avait annoncé le 9 décembre un autre lancement imminent, « Bridging the Swarm », visant à placer en orbite NEONSAT-1A, un satellite d’observation de la Terre développé par l’Institut supérieur coréen des sciences et technologies. Cependant, une tentative de lancement le 10 décembre a été annulée afin d’analyser des données provenant des capteurs.
Dans son communiqué concernant le lancement du RAISE-4, Rocket Lab n’a pas précisé de nouvelle date pour le lancement de NEONSAT-1A. La société a simplement indiqué que son prochain lancement d’Electron était prévu depuis le complexe de lancement 2 à Wallops Island, en Virginie, sans fournir d’informations supplémentaires.
Il est probable que ce prochain lancement corresponde à la mission STP-S30 pour le programme de tests spatiaux du ministère de la Défense américain, et pourrait inclure le premier vol d’un DiskSat, un petit satellite de forme discoïdale développé par Aerospace Corporation. Des avertissements de navigation sont en vigueur pour un lancement d’Electron à Wallops Island entre le 18 et le 23 décembre.
