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Le Celtic reçoit les Rangers ce samedi à 19h30 (heure française) dans un Old Firm crucial, marqué par un championnat écossais inhabituellement disputé. Les Bhoys, champions en titre, sont sous pression après un début de saison compliqué et l’arrivée d’un nouveau coach.

Pour la première fois depuis 1985, une équipe autre que le Celtic ou les Rangers occupe la première place du classement en Écosse : il s’agit de Hearts. Le Celtic, relégué à trois points des leaders, est en quête d’un cinquième titre consécutif, mais sa situation actuelle est loin d’être idéale.

L’arrivée de Wilfried Nancy, le 4 décembre dernier, en provenance du Columbus Crew (MLS), n’a pas encore produit les effets escomptés. Sur ses cinq premiers matchs à la tête de l’équipe, il n’a enregistré qu’une seule victoire. La défaite en finale de la Coupe de la Ligue écossaise face à St. Mirren a ajouté à la pression.

« Dans le contexte actuel, je savais que ce genre de situation pouvait arriver. J’ai besoin de temps. Donnez-moi du temps, et vous verrez mon équipe. Vous allez voir ce que je vais faire, car vous pouvez déjà voir ce que j’ai fait auparavant », a déclaré Nancy lors d’une conférence de presse d’environ sept minutes. « Je n’ai pas commencé à entraîner hier. Si vous faites votre travail, vous verrez la façon dont je veux jouer, la façon dont je défends, la façon dont je veux attaquer ; c’est clair. Il est tout à fait normal que vous me critiquiez. Je vais bien avec ça. Je vais très bien avec ça parce que je sais où je veux aller. Jugez-moi dans quelques semaines, quelques mois. »

L’entraîneur français, qui a auparavant connu du succès avec le CF Montréal et le Columbus Crew, est conscient du défi qui l’attend en Écosse. Il doit non seulement relancer une équipe sans préparation de pré-saison, mais aussi remonter au classement en championnat tout en participant à la Ligue Europa. La pression, inhérente à la gestion d’un club aussi prestigieux que le Celtic, est également un facteur important.

L’Old Firm, l’une des rivalités les plus féroces du football mondial, en est à sa 488^e rencontre. Les statistiques sont équilibrées, avec 171 victoires pour chaque club. Une victoire dans ce derby peut considérablement remonter le moral d’une équipe, tandis qu’une défaite peut avoir des conséquences désastreuses pour l’entraîneur.

Le Celtic n’a pas hésité à se séparer de ses entraîneurs par le passé. Bien que Nancy bénéficie encore d’une certaine crédibilité, une défaite nette face aux Rangers à domicile pourrait remettre en question son avenir. Le club a récemment renforcé son effectif avec l’arrivée du latéral droit Julian Araujo, prêté par Bournemouth, mais il devra également s’intégrer rapidement pour avoir un impact.

Ce match de samedi est donc crucial pour l’avenir de Wilfried Nancy au Celtic. Une victoire serait un signal fort et lui donnerait le temps nécessaire pour mettre en œuvre sa vision du jeu.

Alors que l’année touche à sa fin, le moment est venu de faire le bilan et d’anticiper les récompenses individuelles. Alors que les championnats professionnels et les compétitions internationales entrent dans une trêve hivernale, l’heure est à la réflexion, et quoi de mieux qu’un classement des prétendantes au Ballon d’Or pour marquer cette pause ?

La Ligue des champions féminine de l’UEFA 2025-26 se prépare à retrouver les huitièmes de finale en février, après une phase de groupes inaugurale sous un nouveau format. Cette saison historique a vu l’émergence de nouvelles stars aux côtés des joueuses établies, redéfinissant le paysage du football européen. Avec un nouveau format à 18 équipes et six journées, la compétition a mis en lumière de nouveaux talents tout en conservant les figures emblématiques du jeu.

Comme à l’accoutumée, les terrains de jeu sont le théâtre des performances qui forgent les candidatures aux distinctions individuelles. Il est important de noter que ce classement ne comprend pas, à l’heure actuelle, Aitana Bonmatí. La milieu de terrain exceptionnelle a certes débuté sa saison avec une détermination accrue, affichant un jeu dominant, mais une fracture de la fibule gauche, qui pourrait la tenir éloignée des terrains jusqu’en avril, l’empêche d’être intégrée à ce palmarès provisoire. Cependant, compte tenu de son potentiel de reprise, elle pourrait tout à fait revenir dans la course au Ballon d’Or dans les mois à venir.

Patri Guijarro, une autre milieu de terrain du FC Barcelone, est également absente de ce classement. Souvent dans l’ombre de Bonmatí et d’Alexia Putellas, elle a vu sa participation à la phase de groupes de l’UWCL compromise par une blessure au pied. Un retour en janvier lui laisserait néanmoins le temps de retrouver sa forme et de se positionner dans la course à la prestigieuse récompense.

Malgré ces absences notables, de nombreuses joueuses se sont distinguées. Qui sont donc celles qui s’imposent comme les meilleures joueuses du monde ? Le choix est vaste, à tel point que même la Ligue des champions ne peut toutes les contenir. Si la période d’éligibilité pour le Ballon d’Or s’étend d’août à juillet, ce classement est davantage un état des lieux à mi-parcours qu’un bilan de fin d’année.

Voici donc un classement des 10 joueuses qui, sur la base de leurs performances en championnats nationaux et autres compétitions majeures, font actuellement figure de prétendantes au Ballon d’Or :

1. Khadija Shaw (Manchester City) : L’attaquante jamaïcaine, surnommée “Bunny”, reste l’une des attaquantes les plus constantes et les plus redoutables du jeu. Bien que Manchester City ne participe pas à la Ligue des champions, ses performances impressionnantes ne peuvent être ignorées. Avec 12 buts en 11 matchs de WSL, elle domine largement le classement des meilleures buteuses. Sa capacité à gagner ses duels aériens et à se défaire des marquages serrés en font une joueuse prolifique.
2. Hannah Hampton (Chelsea) : Il pourrait sembler paradoxal d’inclure une joueuse blessée dans ce classement, mais la gardienne de Chelsea FC est indéniablement un pilier de la défense des Blues. Une blessure aux quadriceps survenue en novembre pourrait la tenir éloignée des terrains, mais un retour pendant les vacances pourrait la voir retrouver les buts de Chelsea dès janvier. Qu’il s’agisse de WSL ou de Ligue des champions, elle a été un rempart solide, offrant une présence calme et rassurante qui permet à son équipe étoilée de jouer avec liberté. Elle affiche un taux d’arrêts de 85,2 % en championnat, sauvant plus de buts que prévu.
3. Linda Caicedo (Real Madrid) : À seulement 19 ans, Linda Caicedo semble ne faire que révéler le potentiel exceptionnel qui fait d’elle l’une des joueuses colombiennes les plus prometteuses et l’une des plus excitantes du Real Madrid. Elle se montre décisive tant en championnat qu’en Ligue des champions, jouant sans peur et prenant constamment les défenseurs à revers ou créant le chaos.
4. Sandy Baltimore (Chelsea FC) : L’attaquante française est l’arme secrète de Chelsea. Elle est capable de créer et de conclure les actions avec une polyvalence qui lui permet de passer de la défense à l’attaque en un instant. Elle se projette dans des espaces dangereux avec une maîtrise impressionnante, ce qui la rend inestimable. En tant que créatrice, elle est capable de se mettre au service des autres tout en testant les gardiennes de but. Ses deux buts en six matchs de Ligue des champions cette saison ne font qu’ajouter à son attrait.
5. Temwa Chawinga (Kansas City Current) : Si une joueuse de la NWSL doit figurer dans un classement des prétendantes au Ballon d’Or, ce sera la MVP et la meilleure buteuse de la ligue, Temwa Chawinga. L’internationale malawienne a remporté ces deux distinctions lors de deux saisons consécutives et, avant une blessure à l’adducteur en fin de saison, était l’attaquante la plus redoutable de la planète. Son absence sur d’autres listes est tout simplement inacceptable, mais pas ici. Si Chawinga retrouve sa forme au printemps 2026, elle pourrait grimper dans ce classement.
6. Caroline Graham Hansen (FC Barcelone) : Caroline Graham Hansen a souvent été une rivale directe de ses propres coéquipières du FC Barcelone dans la course au Ballon d’Or. Elle est une force implacable sur l’aile droite, et ses mouvements instinctifs mettent constamment les défenseurs en panique. Elle est la meilleure buteuse de l’équipe en termes de tirs (19) lors de la phase de groupes, ce qui témoigne de ses efforts constants pour attaquer les adversaires et créer des occasions.
7. Mariona Caldentey (Arsenal) : Depuis son arrivée en Angleterre, Mariona Caldentey est la clé du tempo de jeu d’Arsenal. Ses contributions en termes de buts ne reflètent pas encore sa saison précédente en Ligue des champions, mais son influence sur l’équipe réside dans ses mouvements intelligents au centre du terrain. Elle est essentielle pour relier le jeu et peut faire fonctionner le système offensif des Gunners lorsque celui-ci semble grippé.
8. Klara Bühl (Bayern Munich) : Klara Bühl est la meilleure passeuse de cette saison de Ligue des champions. Elle a permis au Bayern Munich de se relever après un début de match difficile contre Barcelone et a effacé les mauvaises sensations d’une première journée compliquée avec huit passes décisives en six matchs. Sa production créative exceptionnelle ne peut être ignorée. Son jeu désintéressé dans le dernier tiers du terrain et ses centres précis sont le carburant principal de l’attaque du Bayern.
9. Alexia Putellas (FC Barcelone) : Déjà double lauréate du Ballon d’Or, Alexia Putellas continue de jouer à un niveau exceptionnel. La milieu de terrain du FC Barcelone maintient le rythme de son équipe et orchestre constamment le jeu. Elle a réalisé une impressionnante campagne de Ligue des champions lors de la phase de groupes. Malgré deux échecs sur penalty, elle a marqué trois buts et délivré quatre passes décisives lors des premiers tours, affichant un taux d’implication directe dans les buts de plus d’une fois par match. Sa capacité à dicter le jeu, à effectuer des passes précises et son exécution technique la maintiennent dans la course aux récompenses individuelles.
10. Melchie Dumornay (OL Lyonnes) : Il n’y a peut-être pas d’autre joueuse en Europe aussi puissante et excitante que Melchie Dumornay. L’internationale haïtienne a franchi une nouvelle étape dans sa carrière, faisant preuve d’un ensemble de compétences impressionnant grâce à un jeu de plus en plus polyvalent. Qu’elle évolue en tant que numéro neuf pur ou dans un rôle plus bas, elle a pris en charge la forme actuelle de l’OL Lyonnes en Ligue des champions. Elle est la meilleure buteuse du club avec 21 tirs et quatre buts dans le tournoi, et ses mouvements hors du ballon ouvrent constamment des voies pour les autres. Sa combinaison de courses synchronisées et de précision à longue portée, associée à son talent technique, en fait sans doute la joueuse la plus dangereuse à défendre à l’heure actuelle.