Publié le 19 octobre 2024 à 15h41. Trente ans après la Coupe du monde 1994, les anciens joueurs de l’équipe de Colombie se souviennent avec émotion et douleur de l’assassinat d’Andrés Escobar, un drame qui a marqué à jamais le football colombien.
- Carlos Valderrama raconte comment il a appris la nouvelle du décès d’Escobar en plein vol, et ses premières réactions.
- Óscar Córdoba, l’ancien gardien de but, exprime son immense regret concernant le but contre son camp qui a contribué à l’élimination de la Colombie.
- Les témoignages révèlent l’atmosphère de menaces qui pesait sur les joueurs à l’époque.
L’annonce de la mort d’Andrés Escobar, défenseur central de l’équipe nationale colombienne, a plongé la délégation dans un profond désarroi lors de son retour des États-Unis après la Coupe du monde 1994. Carlos “Pibe” Valderrama se souvient avec amertume du moment où il a appris la tragique nouvelle.
Selon ses propres dires, Valderrama était en plein vol lorsqu’une hôtesse de l’air l’a interpellé, sentant son agitation. « Je monte dans l’avion, sans problème. Je pars tranquillement et quand j’arrive à Bogota, l’hôtesse me dit : ‘Carlos, calme-toi’ », a-t-il raconté dans une interview à Football de première classe. Il a ensuite appris que l’on cherchait à lui annoncer une terrible nouvelle : « ‘Il m’attend en dernier. Ils ont assassiné un de vos collègues’ ».
Initialement, Valderrama a pensé que la cible de l’attaque était Faustino Asprilla, surnommé “El Splendeur”, connu pour son style de vie festif et sa proximité avec les dangers. « Je ne pensais pas à Andrés, mais à Splendeur. Si nous gagnions, il sortait, si nous perdions, il sortait aussi, et si nous étions à égalité aussi », a-t-il avoué. Les larmes ont commencé à couler avant même qu’on ne lui révèle l’identité de la victime. La confirmation, lorsqu’elle est finalement arrivée, a été dévastatrice : « Andrés Escobar ».
Valderrama a exprimé sa tristesse en soulignant le caractère discret d’Escobar, qui ne participait pas aux sorties de l’équipe. « Il n’est même pas sorti avec nous. Il buvait du lait », a-t-il déclaré, insistant sur le respect et la diplomatie dont Escobar faisait preuve au sein du groupe, cherchant toujours à maintenir l’harmonie.
L’atmosphère au sein de l’équipe nationale était déjà tendue, comme le rappelle Valderrama : « Nous avons eu des problèmes dans le groupe. Je n’oublie jamais : ‘Ah, mon frère, cela fait un mois que nous sommes concentrés et nous allons nous battre… c’est la famille que nous voulons ?’ »
L’ancien gardien de but, Óscar Córdoba, a également été profondément affecté par le souvenir du but contre son camp qu’il a concédé lors de la Coupe du monde. Lors d’une interview avec Win Sports, il a répondu sans hésitation à la question de ce qui l’avait le plus blessé tout au long de sa carrière : « Celui d’Andrés (Escobar). »
Visiblement ému, Córdoba a ajouté : « Je donnerais ma vie pour cet objectif… Je donne des titres, tout ce que j’ai gagné, mais ça me fait mal. » Il a exprimé son regret d’avoir pu faire plus pour empêcher ce but, qui a eu des conséquences tragiques.