Mis à jour le 16 janvier 2026 à 21h59. Face à des budgets publics de plus en plus tendus, la question d’une taxation des transactions en ligne se pose avec acuité aux États-Unis, alors que les États perdent des milliards de dollars de recettes fiscales chaque année à cause du commerce électronique.
- Les États américains pourraient perdre jusqu’à 13 milliards de dollars par an en taxes de vente en raison des achats en ligne non taxés.
- L’Indiana et le Michigan sont particulièrement touchés, avec des pertes estimées à 215,5 millions et 502,9 millions de dollars respectivement en 2001, et des prévisions de pertes encore plus importantes en 2006.
- La National Governors Association (NGA) plaide pour une intervention fédérale afin de permettre aux États de percevoir les taxes de vente sur les transactions en ligne.
La croissance exponentielle du commerce en ligne a créé un déséquilibre fiscal, pénalisant les commerces de proximité qui, eux, continuent de payer des taxes locales et des taxes de vente. Cette situation, soulignée depuis des années, devient de plus en plus préoccupante alors que les États américains sont confrontés à des difficultés budgétaires croissantes.
Aujourd’hui, il est possible d’acheter presque n’importe quel produit sur internet, souvent avec la promesse de la livraison gratuite et, surtout, sans payer de taxes de vente. Si vous commandez un article sur Bestbuy.com, par exemple, vous paierez les 6 % de taxe de vente habituels dans le Michigan et l’Indiana. Mais si vous effectuez le même achat sur Amazon.com, vous n’aurez pas à payer de taxe.
En théorie, il incombe aux acheteurs de déclarer ces taxes impayées à leur État, mais cette obligation est rarement respectée et les États n’ont pas les moyens de contrôler ces transactions. Une solution serait que le gouvernement fédéral oblige tous les détaillants en ligne basés aux États-Unis à percevoir les taxes de vente, qu’ils aient ou non une présence physique dans l’État où l’acheteur réside. Il ne s’agirait pas d’une nouvelle taxe, mais simplement de la collecte d’une somme déjà due.
Une étude récente de l’Université du Tennessee estime que les États perdent environ 13 milliards de dollars par an en taxes de vente à cause de ce problème. L’Indiana a perdu environ 215,5 millions de dollars en 2001 et pourrait perdre 728,5 millions de dollars en 2006. Le Michigan a perdu environ 502,9 millions de dollars et pourrait perdre environ 1,7 milliard de dollars en 2006.
Cette situation affecte particulièrement les populations les plus vulnérables. Selon les estimations, moins de 60 % de la population de la région de Michiana a accès à internet. Il est donc logique de penser que les 40 % qui n’ont pas accès à ces services, et souvent pas non plus aux cartes de crédit nécessaires pour les achats en ligne, sont les plus pauvres et les personnes âgées. Ces mêmes personnes sont celles qui supportent le plus lourd fardeau des taxes de vente plus élevées que l’Indiana et d’autres États ont été contraints d’adopter pour compenser leurs pertes.
« En les taxant comme n’importe quelle autre entreprise, vous créez des règles du jeu équitables pour tout le monde. »
David Betson, professeur agrégé d’économie à l’Université de Notre Dame
L’inaction du gouvernement fédéral a des conséquences directes sur ceux qui ont le moins de marge de manœuvre financière. Il est donc urgent d’agir au niveau fédéral pour mettre fin à cette évasion fiscale et trouver une méthode équitable de financement des services publics.
La chronique The Bottom Line d’Ed Semmler paraît le dimanche.