Publié le 15 décembre 2025 à 13h31. Deux chercheurs, un Français et un Allemand, ont été récompensés par la Fondation Sobek pour leurs travaux novateurs sur la sclérose en plaques (SEP), ouvrant de nouvelles perspectives thérapeutiques, notamment pour les formes progressives de la maladie.
- Le Professeur Roland Liblau de Toulouse a reçu le Prix Sobek de la Recherche (100 000 €) pour ses recherches sur le rôle des lymphocytes T mal orientés dans la SEP.
- Le Dr Sarah Mundt de Zurich a été honorée du Prix Jeune Talent Sobek (15 000 €) pour ses travaux sur les interactions neuro-immunes et le potentiel de thérapies ciblées.
- Ces récompenses, parmi les plus prestigieuses en recherche fondamentale sur la SEP en Europe et en Amérique du Nord, soulignent l’importance de mieux comprendre les mécanismes immunitaires à l’œuvre dans cette maladie neurologique chronique.
La Fondation Roman, Marga et Mareille Sobek de l’Université de musique et des arts du spectacle de Stuttgart a célébré le 12 décembre 2025 les avancées significatives de ces deux scientifiques. La cérémonie, placée sous le patronage du ministère des Sciences, de la Recherche et des Arts du Bade-Wurtemberg, a mis en lumière l’espoir suscité par ces découvertes, en particulier pour les patients atteints de SEP progressive, pour lesquels les options thérapeutiques restent limitées.
Les recherches du Professeur Liblau se concentrent sur un type spécifique de cellules immunitaires, les lymphocytes T CD8+, également appelés lymphocytes T tueurs. Ces cellules, normalement chargées d’éliminer les cellules infectées, se retournent dans la SEP contre les structures saines du cerveau, notamment la gaine de myéline qui protège les fibres nerveuses. Il a démontré que ces lymphocytes CD8+ jouent un rôle crucial dans l’inflammation chronique et les lésions tissulaires du système nerveux central, contribuant à la progression lente de la maladie, même en l’absence de poussées aiguës. Ses travaux suggèrent que de petits groupes de ces cellules, nichés dans le cerveau et la moelle épinière, persistent malgré les traitements conventionnels et continuent d’aggraver les lésions nerveuses.
« En tant que directeur d’un grand centre de recherche interdisciplinaire, le professeur Liblau a assumé une tâche herculéenne. Dans ses recherches scientifiques, il a toujours regardé au-delà de la SEP. Cette vision élargie a permis de nouveaux points de départ prometteurs pour le traitement de la SEP. »
Professeur Reinhard Hohlfeld, membre du conseil consultatif scientifique de la Fondation Sobek
Parallèlement, les travaux du Dr Mundt explorent la communication complexe entre le système immunitaire et le cerveau dans la SEP. Elle a notamment montré que les cellules dendritiques, véritables “chiens renifleurs” du système immunitaire, absorbent des fragments de myéline dans les méninges et les présentent au système immunitaire, facilitant ainsi l’entrée des lymphocytes T mal orientés dans le tissu cérébral. Ses recherches récentes ont également révélé un rôle inattendu de la cytokine interleukine-12, un messager pro-inflammatoire, qui pourrait avoir une fonction protectrice dans le cerveau, remettant en question l’efficacité des médicaments qui bloquent cette molécule. Elle a également identifié les monocytes et leurs dérivés comme la principale source de radicaux oxygénés nocifs dans la SEP, contrairement à l’hypothèse précédente qui impliquait les cellules microgliales.
« Le Dr Mundt est un modèle inspirant pour les jeunes neuroimmunologues. »
Professeur Klaus V. Toyka, président du conseil consultatif scientifique de la Fondation Sobek
Les découvertes du Dr Mundt ouvrent la voie à des thérapies plus précises, ciblant spécifiquement les cellules immunitaires “déclencheurs” ou les voies de signalisation impliquées dans la SEP, tout en préservant les réactions protectrices du système immunitaire. La Fondation Sobek, en collaboration avec l’AMSEL, l’Aktion Multiple Sclerosis Sufferers, l’association régionale du DMSG du Bade-Wurtemberg eV et la Société allemande de la sclérose en plaques (DMSG), réaffirme ainsi son engagement à soutenir la recherche de pointe sur la SEP et à améliorer la vie des personnes atteintes de cette maladie.
