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Une violente explosion, déclenchée par une fuite de gaz naturel, a ravagé une maison à Hayward, dans la région de la Baie, jeudi matin, blessant six personnes dont trois grièvement. L’incident a provoqué des dégâts importants aux habitations voisines et a nécessité l’intervention d’une importante équipe de pompiers.

L’explosion s’est produite vers 9h35, quelques minutes après que des ouvriers d’une entreprise de construction eurent accidentellement endommagé une conduite de gaz souterraine de Pacific Gas and Electric (PG&E) lors de travaux dans le pâté de maisons 800 du boulevard East Lewelling. PG&E avait été alertée d’une fuite présumée à 7h46 et des équipes étaient déjà sur place lorsque les pompiers sont arrivés. Selon Cheryl Hurd, porte-parole des pompiers du comté d’Alameda, les représentants de PG&E avaient initialement indiqué qu’ils n’avaient pas besoin de l’aide des pompiers.

Malgré les tentatives d’isoler la fuite, le gaz s’échappait de plusieurs points. Les ouvriers ont finalement réussi à couper l’alimentation en gaz vers 9h25, mais l’explosion s’est produite environ dix minutes plus tard. Au moins 75 pompiers ont été mobilisés pour maîtriser les flammes et la fumée dense qui s’en sont échappées.

« C’était une scène chaotique », a témoigné Hurd. « Il y avait du feu, des débris et de la fumée partout, des lignes électriques coupées, des gens évacuant leurs maisons. Quelqu’un se trouvait sur le trottoir et était gravement brûlé. »

Trois maisons ont été complètement détruites sur deux propriétés différentes, et plusieurs autres ont subi des dommages. Six personnes ont été transportées au centre médical Eden, dont trois dans un état critique nécessitant des soins immédiats. Les autorités n’ont pas divulgué la nature précise de leurs blessures.

Une vidéo capturée par une sonnette Ring installée sur une maison voisine montre une excavatrice travaillant à proximité du domicile quelques instants avant l’explosion. L’onde de choc a brisé des fenêtres dans les maisons environnantes et a semé la panique parmi les ouvriers du chantier.

Initialement, les autorités craignaient que deux personnes soient portées disparues. Cependant, Hurd a précisé que des équipes cynophiles avaient ratissé les décombres sans trouver de victimes supplémentaires. « Les chiens ont tout nettoyé », a-t-elle déclaré.

Brittany Maldonado, une riveraine, a raconté avoir vu un employé de PG&E vérifier son compteur de gaz peu avant l’incident. Il l’avait informée d’un problème et de la nécessité de couper le gaz chez elle. Quelques minutes plus tard, elle a été réveillée par une secousse violente. « Tout a tremblé », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Il y a eu un grand boom… au début, on a pensé que quelqu’un avait foncé dans notre maison – un camion ou quelque chose comme ça – et puis on a regardé dehors et c’était comme une zone de guerre. »

Maldonado a décrit la maison d’en face comme étant « rasée ». En visionnant les images de sa caméra Ring, elle a eu l’impression qu’une bombe avait explosé à l’intérieur.

« Je suis tellement reconnaissante que personne n’ait perdu la vie », a-t-elle ajouté.

Les autorités, PG&E et le National Transportation Safety Board mènent une enquête conjointe pour déterminer les circonstances exactes de l’explosion. Cet incident rappelle le tragique accident de San Bruno en 2010, où une rupture de pipeline PG&E avait détruit 38 maisons et causé la mort de huit personnes. Suite à cette catastrophe, PG&E avait été condamnée à une amende de 1,6 milliard de dollars (environ 1,4 milliard d’euros) pour violation des normes de sécurité.