Publié le 16 novembre 2025. L’incidence du cancer de la thyroïde connaît une augmentation préoccupante à l’échelle mondiale, dépassant celle observée pour d’autres types de cancer. Des facteurs environnementaux, l’exposition aux rayonnements et des changements métaboliques sont à l’étude pour expliquer cette tendance.
- Le nombre de cas de cancer de la thyroïde a triplé aux États-Unis entre 1980 et 2016.
- Des études récentes suggèrent que le surdiagnostic seul ne suffit pas à expliquer cette hausse, avec une augmentation observée des tumeurs de petite taille, mais aussi des formes avancées et métastatiques.
- L’exposition aux rayonnements ionisants, notamment durant l’enfance, est un facteur de risque établi, comme l’ont démontré les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl.
L’augmentation du nombre de cancers de la thyroïde suscite l’inquiétude des chercheurs et des médecins du monde entier. Si les améliorations en matière de diagnostic peuvent expliquer une partie de cette hausse, les études récentes tendent à démontrer que d’autres facteurs sont en jeu. Aux États-Unis, l’incidence a ainsi été multipliée par trois entre 1980 et 2016, selon la base de données SEER.
Une étude menée en Californie, portant sur plus de 69 000 patients entre 2000 et 2017, a révélé que le nombre de cas et de décès liés à ce cancer augmentait, quelle que soit la taille de la tumeur. Parallèlement, d’autres travaux ont mis en évidence une augmentation des cancers papillaires métastatiques, ainsi qu’une croissance annuelle de 1,1 % de la mortalité associée.
Sanziana Roman, chirurgienne endocrinienne à l’UCSF, souligne que cette augmentation est observée même dans les régions dépourvues de programmes de dépistage systématique. Elle explique que la détection de tumeurs plus volumineuses et plus avancées suggère une réelle augmentation de l’incidence du cancer de la thyroïde.
« Cette augmentation est constatée même dans les régions dépourvues de programmes de dépistage robustes. »
Sanziana Roman, chirurgienne endocrinienne à l’UCSF
La relation entre l’exposition aux rayonnements ionisants et le cancer de la thyroïde est bien documentée. L’accident de Tchernobyl en 1986 a ainsi entraîné une flambée des cas chez les enfants en Biélorussie, en Ukraine et en Russie. De même, une étude a établi que près de 36 % des cas de cancer de la thyroïde chez les survivants de la bombe atomique japonaise depuis 1958 étaient attribuables à une exposition durant l’enfance.
L’augmentation mondiale de l’obésité est également pointée du doigt. Les cohortes analysées indiquent que les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé présentent un risque accru de développer un cancer de la thyroïde, avec une augmentation de plus de 50 % des chances.
Les mécanismes précis de cette association restent flous, mais les chercheurs étudient l’inflammation chronique, la résistance à l’insuline et les altérations hormonales, notamment les modifications des taux de TSH, comme pistes possibles.
La recherche s’intéresse également aux perturbateurs endocriniens présents dans de nombreux produits du quotidien, tels que les acides perfluoro-octanoïque (PFOA) et perfluoro-octanesulfonique (PFOS), que l’on retrouve dans les ustensiles de cuisine, les emballages alimentaires, les cosmétiques, les tapis et les mousses anti-incendie. Ces substances sont susceptibles d’altérer le fonctionnement hormonal.
Bien que les preuves d’un lien direct avec le cancer de la thyroïde soient encore contradictoires, cette hypothèse continue d’être étudiée.
Dans certaines régions insulaires, des taux élevés de cancer de la thyroïde ont été observés. Certains oligo-éléments présents dans les zones volcaniques, comme le zinc, le cadmium ou le vanadium, pourraient jouer un rôle, mais aucune étude n’a pour l’instant confirmé ces hypothèses.
Il est important de consulter rapidement un médecin en cas de changements inhabituels. Photo:iStock
Jos Guerrero
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