Publié le 6 novembre 2025 01:52:00. La startup Cluely, fondée par Roy Lee, a connu une ascension fulgurante grâce à une stratégie marketing controversée, mais semble aujourd’hui revoir ses ambitions et recentrer son offre, tout en se montrant discrète sur ses performances financières.
- Cluely a initialement misé sur une stratégie de « ragebait » pour attirer l’attention, en proposant un outil controversé permettant de tricher lors d’entretiens d’embauche.
- L’entreprise a levé 15 millions de dollars (environ 13,7 millions d’euros) en série A auprès d’Andreessen Horowitz, séduite par la capacité de Roy Lee à transformer l’attention médiatique en clients payants.
- Cluely a récemment modifié son positionnement, se présentant désormais comme un assistant d’intelligence artificielle pour la prise de notes en réunion, un marché déjà saturé.
Roy Lee, le fondateur de Cluely, reconnaît que la simple notoriété ne suffit pas à assurer une croissance durable. Alors qu’il avait initialement misé sur une stratégie virale agressive pour faire connaître son produit, il admet désormais que le lancement a peut-être été prématuré.
« Je ne peux pas dire si c’est une erreur, mais peut-être que nous avons lancé trop tôt », a déclaré Lee lors de sa présentation à TechCrunch Disrupt 2025 la semaine dernière. L’idée initiale était de lancer un produit imparfait et de laisser les utilisateurs explorer ses différentes applications.
Cluely s’était fait connaître en avril dernier grâce à une campagne marketing provocatrice pour un outil qui promettait d’aider les utilisateurs à « tricher sur tout ». Lee avait alors fait la une des journaux après avoir été suspendu de l’université de Columbia pour avoir créé un outil de triche pour les entretiens de codage. Il a ensuite capitalisé sur cette publicité pour lancer Cluely, une startup qui se présentait comme un moyen de contourner les règles en ligne.
Fin juin, Cluely avait dévoilé son produit destiné aux entreprises, ciblant des cas d’utilisation variés tels que l’aide aux appels commerciaux, le support client et le tutorat à distance. Cependant, l’entreprise a rapidement fait volte-face, lançant un nouveau site web présentant son produit comme un simple assistant d’IA pour les réunions.
Le nouveau plan de Cluely est de « devenir le meilleur outil de prise de notes basé sur l’IA, en commençant par les consommateurs », a précisé Lee. Bien que le marché des assistants de prise de notes soit déjà très concurrentiel, Lee met en avant des fonctionnalités telles que « l’envoi automatique d’e-mails de suivi ».
Interrogé sur l’évolution des ventes et de la fidélisation des clients, Lee s’est montré évasif : « Je dirai que nous faisons mieux que prévu, mais ce n’est pas l’entreprise qui croît le plus vite du monde », a-t-il déclaré.
La capacité de Cluely à attirer l’attention a permis à la startup de lever 15 millions de dollars (environ 13,7 millions d’euros) en financement de série A auprès d’Andreessen Horowitz en juin. Bryan Kim, associé chez a16z, avait alors déclaré que l’entreprise soutenait Cluely car Lee avait démontré sa capacité à transformer l’attention médiatique en clients payants.
Lors du lancement de son produit cet été, Lee avait affirmé que le chiffre d’affaires annuel récurrent (ARR) de la startup était passé de 3 millions de dollars (environ 2,76 millions d’euros) à 7 millions de dollars (environ 6,44 millions d’euros) en une seule semaine. « Tout le monde qui participe à une réunion ou à un entretien teste cet outil », avait-il alors déclaré à TechCrunch.
Quatre mois plus tard, Lee se montre beaucoup moins enclin à communiquer sur les chiffres financiers de son entreprise.
« Ce que j’ai appris, c’est qu’il ne faut jamais partager ses chiffres de revenus. »
Roy Lee, fondateur de Cluely
Lee estime qu’il n’y a aucun avantage à divulguer les performances de son entreprise :
« Si vous vous en sortez bien, personne ne parlera de vos résultats, mais si vous avez des difficultés, tout le monde ne parlera que de ça. »
Roy Lee, fondateur de Cluely
Cependant, de nombreuses startups d’IA en forte croissance n’hésitent pas à rendre publics leurs chiffres d’ARR, faisant de la transparence une pratique courante dans le secteur.
L’expérience de Cluely suggère que, dans le domaine des logiciels, l’attention médiatique ne suffit pas si l’entreprise ne dispose pas d’un produit solide pour fidéliser ses clients une fois qu’ils ont été interpellés.
