trafic

Publié le 26 octobre 2024 10h12. Une femme de Salt Lake City a révélé son combat contre un cancer du poumon de stade 4, diagnostiqué alors qu’elle n’avait jamais fumé, pour sensibiliser au danger du radon, un gaz radioactif invisible qui pourrait contaminer de nombreux foyers dans l’Utah.

• Environ 50 % des maisons de l’Utah présentent des niveaux de radon supérieurs aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé.
• Le radon est identifié comme un facteur de risque majeur de cancer du poumon chez les non-fumeurs.
• Des tests simples et abordables permettent de détecter la présence de radon dans une habitation.

Kerri Robbins menait une vie active et saine lorsqu’elle a été frappée par un mal inexplicable en 2022. Lors d’une séance d’exercice à domicile, elle a commencé à tousser et à s’étouffer, se sentant soudainement désorientée. Elle se regardait dans le miroir sans comprendre ce qui lui arrivait.

« Je savais que je marchais parce que j’avais mes vêtements de marche, mais je ne comprenais plus pourquoi », a-t-elle confié. Son mari, qui avait récemment pris soin de sa mère atteinte de démence, a rapidement remarqué des signes inquiétants. « Il a dit que j’avais erré dans la maison pendant une vingtaine de minutes », explique Kerri Robbins. « Je demandais sans cesse si c’était vendredi, ce qui l’a immédiatement alerté. »

Les services d’urgence, alertés par sa famille, ont recommandé des examens complémentaires. C’est alors qu’une IRM a révélé la présence d’une tumeur cérébrale. « J’ai cru qu’ils se trompaient, je ne me sentais pas malade », se souvient-elle. Des investigations plus poussées ont ensuite mis en évidence une seconde petite tumeur, mais le coup de tonnerre est venu en août 2022 avec le diagnostic d’un cancer du poumon de stade 4.

Le plus troublant dans cette histoire est que Kerri Robbins n’a jamais fumé de sa vie. « On aurait dit que je pouvais être emportée par une plume », témoigne-t-elle, encore sous le choc. Son oncologue a alors évoqué la possibilité de facteurs environnementaux. « Il a prononcé le mot ‘radon’, qui ne voulait rien dire pour moi », raconte-t-elle. « Il m’a demandé si j’avais fait tester le radon dans ma maison, et j’ignorais même que c’était nécessaire. »

Récemment, Kerri Robbins s’est jointe aux médecins de l’Utah Cancer Specialists et aux experts d’Utah Radon Services pour lancer un appel à la vigilance. Les résultats des tests effectués dans son domicile ont révélé des niveaux de radon alarmants. « Les niveaux dans notre maison étaient équivalents à fumer plus de trois paquets de cigarettes par jour », a-t-elle déclaré.

Le Dr James Shortridge, oncologue médical chez Utah Cancer Specialists, souligne que le radon est un facteur de risque reconnu pour le cancer du poumon, en particulier chez les non-fumeurs. « Nos données montrent clairement un risque accru de cancer du poumon non à petites cellules ou de cancer du poumon non lié au tabagisme », explique-t-il. « Toute mesure visant à réduire l’exposition à des agents environnementaux comme le radon peut potentiellement diminuer le risque de cancer. »

TJ Mellars, directeur général d’Utah Radon Services, explique que le radon est un gaz incolore et inodore issu de la décomposition de l’uranium présent dans le sol. « Dans l’Utah, environ 50 % des maisons présentent des niveaux de radon supérieurs aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé », précise-t-il. « Aucun comté de l’Utah n’est considéré comme totalement exempt de risque. »

Certaines zones, comme le comté de Wasatch, le comté de Summit et certaines parties du sud de la vallée du lac Salé, sont historiquement plus touchées, mais la seule façon de connaître les niveaux de radon dans une habitation est de la faire tester. « Cela dépend du type de sol et des différences de pression atmosphérique entre l’intérieur et l’extérieur », explique TJ Mellars. « La maison de votre voisin peut avoir un faible taux de radon, tandis que la vôtre peut en avoir un taux très élevé. »

Utah Radon Services propose des tests gratuits. L’installation d’un système d’atténuation coûte en moyenne moins de 2 000 $ (environ 1 800 €) pour une maison standard, et de nombreux foyers n’en ont pas besoin. Ce système consiste à installer un tuyau partant du sous-sol, percé d’un trou, qui s’étend au-dessus du toit. Un ventilateur aspire l’air du sol, créant une dépressurisation sous la dalle et évacuant les gaz nocifs à l’extérieur.

Kerri Robbins, qui suit actuellement une radiothérapie et une chimiothérapie orale, a choisi de partager son histoire dans l’espoir d’inciter d’autres personnes à se protéger. « C’est ma nouvelle réalité », conclut-elle. « Et la sensibilisation au radon est désormais ma priorité absolue. Je ne veux pas que d’autres personnes vivent ce que j’ai vécu. »