Publié le 15 novembre 2025 à 08h12. La comète interstellaire 3I/ATLAS, seulement la troisième de son genre à être confirmée, offre aux scientifiques une occasion unique d’étudier la composition d’objets provenant d’autres systèmes stellaires et de mieux comprendre la dynamique de notre galaxie, la Voie lactée.
- La comète 3I/ATLAS ne représente aucun danger pour la Terre.
- Sa trajectoire hyperbolique confirme son origine extérieure au système solaire.
- Les progrès technologiques permettent d’augmenter les chances de détecter ces objets plus tôt.
La découverte d’objets interstellaires comme la comète 3I/ATLAS confirme que notre système solaire n’est pas une entité isolée, mais bien intégré à un environnement galactique en constante évolution. Cette comète, identifiée comme le troisième objet interstellaire confirmé après 1I/ʻOumuamua (2017) et 2I/Borisov (2019), fournit des données précieuses sur les échanges de matière au sein de la Voie lactée.
Izatul Hafizah, professeure au département de géophysique et de météorologie de l’Université IPB, explique que la classification de 3I/ATLAS comme objet interstellaire repose sur sa trajectoire particulière :
« La comète 3I/ATLAS est classée comme un objet interstellaire car sa trajectoire est hyperbolique et ne tourne pas en permanence autour du Soleil. Il est donc confirmé que cet objet provient de l’extérieur du système solaire. »
Izatul Hafizah, professeure à l’Université IPB
Les objets interstellaires, définis comme des corps célestes (comètes ou astéroïdes) qui ne se sont pas formés dans notre système solaire, se caractérisent par une énergie cinétique trop élevée pour être retenus par l’attraction gravitationnelle du Soleil. Ces objets, comme le souligne Izatul Hafizah, ont probablement une longue histoire cosmique.
« Ces objets sont très faibles et ne peuvent être détectés que lorsqu’ils s’approchent suffisamment de la Terre, explique-t-elle. Cependant, le développement de télescopes d’enquête modernes augmente nos chances de les repérer plus tôt. »
Les scientifiques estiment que ces objets se forment lors des premières phases de la formation des étoiles et des planètes. Des interactions gravitationnelles complexes avec les planètes géantes peuvent les éjecter de leur système d’origine, les condamnant à errer dans l’espace interstellaire pendant des millions, voire des milliards d’années. Lorsqu’ils frôlent finalement le Soleil, comme c’est le cas pour 3I/ATLAS, les astronomes ont l’opportunité d’étudier leur composition et leur comportement.
Bien que la découverte de 3I/ATLAS n’explique pas directement la dynamique des galaxies, elle constitue une preuve concrète de l’échange de matière entre les systèmes stellaires. Ces objets transportent des informations sur la composition chimique et physique d’environnements galactiques lointains.
Izatul Hafizah insiste sur l’importance de cette découverte dans le contexte de la cosmologie locale : « Cette découverte nous rappelle que le système solaire n’est pas un système fermé, mais plutôt une partie d’un environnement galactique dynamique. »
Concernant la possibilité de l’arrivée d’autres objets interstellaires, Izatul Hafizah précise qu’il n’existe actuellement aucun moyen de prédire avec précision leur heure d’arrivée ou leur lieu d’apparition. Néanmoins, les progrès technologiques laissent entrevoir de réels espoirs de détection précoce.
Par ailleurs, des chercheurs de l’Agence nationale de recherche et d’innovation (BRIN) ont rassuré la population : la comète 3I/ATLAS, qui a traversé les orbites de Mars et de la Terre fin octobre, ne présente aucun danger pour la planète ni pour la vie terrestre.
Thomas Djamaluddin, chercheur en astrophysique au BRIN, explique la signification du code « 3I » :
« Le code « 3I » dans le nom de la comète signifie « Interstellaire », ou indique que cet objet vient de l’extérieur du système solaire. Le troisième code I signifie donc la troisième comète interstellaire. Il s’agit d’une comète provenant de l’espace interstellaire, contrairement aux comètes de notre système solaire qui orbitent autour du Soleil. »
Thomas Djamaluddin, chercheur en astrophysique au BRIN
Enfin, pour certains, ces mystères célestes témoignent de l’existence d’un créateur, au-delà de la portée de la raison humaine. (IPB/Kompas.com/ns)