L’équipe américaine de football masculin progresse sous la direction de son entraîneur, Mauricio Pochettino, qui mise désormais sur la polyvalence tactique après un match nul prometteur (1-1) face à l’Équateur. L’objectif est de ne plus se limiter à une défense à trois, mais de développer une adaptabilité qui sera cruciale à huit mois de la Coupe du Monde.
Pochettino souhaite donner à son équipe la capacité de varier les schémas et les joueurs en fonction des adversaires. « Nous voulons progresser et avoir cette flexibilité avec différents joueurs et différentes dynamiques sur le terrain, afin d’apporter de la qualité à l’équipe », a-t-il déclaré lundi en amont du match amical de mardi contre l’Australie.
L’Australie, qui n’a perdu qu’un seul de ses 17 derniers matchs, présente un style agressif similaire à celui de l’Équateur, ce qui pourrait constituer une occasion idéale pour expérimenter de nouvelles approches. Pochettino n’a pas révélé ses plans en détail, mais a laissé entendre qu’il pourrait modifier la composition de l’équipe et même le schéma tactique.
« Si nous jouons aussi bien [que contre l’Équateur], je pense qu’il est important de continuer à nous améliorer et de montrer peut-être une approche différente du jeu, voire de changer de système ou de joueurs », a-t-il expliqué. « L’Australie sera un autre bon test. Ils sont dans un processus différent du nôtre. Nous sommes en train de construire quelque chose, tandis qu’eux sont plus solides dans leurs idées. »
Au-delà des ajustements tactiques, Pochettino insiste sur certains principes fondamentaux, notamment l’intensité et l’agressivité, qu’il a jugées légèrement insuffisantes lors du match contre l’Équateur. Le milieu de terrain Cristian Roldan a souligné l’importance de l’engagement et de la compétitivité, tant à l’entraînement qu’en match.
« Quand je pense à notre équipe, je pense à l’intensité, aux duels, à l’énergie, à la compétitivité à l’entraînement et en match », a déclaré Roldan. « Il s’agit plus de nous que de l’équipe adverse. Je me sens à ma place et je dois le montrer sur le terrain et en dehors. »
La défense centrale occupe une place centrale dans le dispositif de l’USMNT, avec Tim Ream et Chris Richards comme piliers. Miles Robinson et Mark McKenzie ont également eu du temps de jeu contre l’Équateur, tandis que Cameron Carter-Vickers est également présent dans le groupe. Pochettino privilégie une approche équilibrée, laissant aux défenseurs une certaine liberté tout en veillant à la communication et à la cohésion.
« Miles, Chris, Cameron, Mark, Tim… ils peuvent jouer à trois ou à quatre en défense. Je ne veux pas trop en faire ni expliquer comment nous devons jouer », a-t-il précisé. « Ils savent déjà comment s’adapter en fonction du schéma. L’essentiel est la communication et la construction d’une dynamique de jeu. Il faut adapter le plan de match à chaque adversaire. »
En attaque, Folarin Balogun s’impose comme un atout majeur, avec deux buts et une passe décisive en trois matchs. Sa polyvalence et sa capacité à jouer dos au but ou en profondeur en font un élément clé du système de Pochettino. « Flo a tout pour réussir », a affirmé Roldan. « Il peut prendre la profondeur, jouer dos au but, dribbler, combiner… Il a la vitesse, la force. Il faut le mettre dans les meilleures conditions pour qu’il puisse faire la différence. »
Balogun se dit satisfait de la direction prise par Pochettino. « Il nous offre beaucoup d’options différentes et c’est la direction que nous voulions prendre, avoir un entraîneur expérimenté qui nous donne confiance », a-t-il déclaré. « Tout le monde est content de son travail et on voit les progrès que nous réalisons. »
Christian Pulisic, qui souffre d’une blessure à la cheville, a fait son retour sur le terrain contre l’Équateur et a participé à l’entraînement lundi. Antonee Robinson, en revanche, ne sera pas disponible pour le match contre l’Australie en raison d’une blessure au genou. Pochettino aura toutefois un large choix de joueurs à sa disposition, dont Haji Wright et Patrick Agyemang, deux attaquants en forme.
Brenden Aaronson, qui évolue désormais à un nouveau poste à Leeds United, pourrait également occuper un rôle important sur l’aile. « Nous jouons un peu différemment cette année par rapport à l’année dernière », a-t-il expliqué. « Nous sommes plus défensifs. Il n’y a plus de numéro 10. Je joue désormais comme un ailier inversé, entre les lignes, et je crée des occasions. »
Alors que Pochettino affine sa stratégie et ses choix tactiques, la Coupe du Monde approche à grands pas. L’équipe américaine aborde cette échéance avec sérieux et détermination. « Il y a plus de sérieux parce que la Coupe du Monde est imminente et nous n’avons plus beaucoup de temps », a déclaré Aaronson. « Nous devons traiter chaque match amical comme un match officiel et c’est l’état d’esprit de tout le groupe. Nous sommes très soudés et nous attendons avec impatience la Coupe du Monde. »