Publié le 2025-11-25 09:01:00. Une étude approfondie menée en Suède sur les centenaires révèle des tendances complexes en matière de santé, de comorbidités et d’utilisation des soins, remettant en question certaines idées reçues sur le vieillissement et la longévité exceptionnelle.
- Les centenaires suédois présentent des profils de santé variés, avec une prévalence significative de maladies chroniques, mais une utilisation relativement modérée des services de santé.
- La polypharmacie, c’est-à-dire la prise de multiples médicaments, est fréquente chez les centenaires, mais ne semble pas nécessairement entraîner une détérioration de leur état de santé.
- Les différences entre les hommes et les femmes centenaires persistent, notamment en termes de maladies et de recours aux soins.
La longévité exceptionnelle, un sujet de fascination pour les chercheurs, est de plus en plus étudiée pour comprendre les mécanismes biologiques et environnementaux qui permettent à certains individus de vivre plus de cent ans. Plusieurs études récentes, menées principalement en Suède grâce à l’accès à des registres nationaux exhaustifs, ont permis d’affiner notre compréhension de la santé et du bien-être des centenaires.
Une analyse des données de plusieurs cohortes suédoises, portant sur des milliers de centenaires, a révélé que la plupart d’entre eux présentent au moins une maladie chronique, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète ou l’arthrose. Cependant, contrairement à ce que l’on pourrait attendre, ces maladies ne sont pas toujours synonymes de mauvaise santé ou de dépendance. De nombreuses personnes âgées de plus de cent ans conservent une autonomie fonctionnelle surprenante et une qualité de vie acceptable. Ces résultats sont corroborés par des travaux antérieurs, notamment ceux de Ailshire, Beltran-Sanchez et Crimmins (2015) qui soulignent la complexité des trajectoires de santé des centenaires américains.
La polypharmacie est un phénomène courant chez les personnes âgées, et les centenaires ne font pas exception. Selon une étude de Pazan et Wehling (2021), la définition même de la polypharmacie est sujette à débat, mais elle est généralement définie comme la prise simultanée de cinq médicaments ou plus. Bien que la polypharmacie puisse augmenter le risque d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses, les chercheurs ont constaté que les centenaires semblent mieux tolérer la prise de plusieurs médicaments que les personnes plus jeunes. Cela pourrait être dû à des mécanismes de compensation biologiques ou à une sélection naturelle des individus capables de résister aux effets indésirables des médicaments.
Des différences significatives existent également entre les hommes et les femmes centenaires. Selon Perls (2017), les hommes centenaires sont souvent plus robustes et moins sujets aux maladies chroniques que leurs homologues féminines, mais ils ont également tendance à mourir plus jeunes. Hazra et al. (2015) ont également mis en évidence des différences de santé entre les sexes chez les centenaires, avec des hommes présentant une plus grande prévalence de maladies cardiovasculaires et des femmes étant plus souvent touchées par la démence. Ces différences pourraient être liées à des facteurs génétiques, hormonaux ou comportementaux.
L’étude de la santé des centenaires est essentielle pour comprendre les processus de vieillissement et identifier les facteurs qui contribuent à une vie longue et en bonne santé. Les données issues des registres suédois, notamment le Registre national des causes de décès (https://www.mortality.org/Country/Country?cntr=SWE), le Registre national des médicaments prescrits (Wettermark et al., 2007) et le Registre des services sociaux (Meyer et al., 2022), offrent une base solide pour mener des recherches approfondies sur ce sujet. Les travaux de Zhang et al. (2025) suggèrent que les centenaires ne se contentent pas de survivre aux maladies, mais qu’ils sont également capables de les retarder ou même de les éviter, ce qui témoigne d’une résilience exceptionnelle.
Les chercheurs continuent d’explorer les mécanismes biologiques et environnementaux qui sous-tendent la longévité exceptionnelle, notamment le rôle du microbiome intestinal (Johansen et al., 2023) et des facteurs génétiques. Comprendre ces mécanismes pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour prévenir les maladies liées à l’âge et améliorer la qualité de vie des personnes âgées.