Des chutes de grêle inhabituelles, voire ressemblant à de la neige, ont surpris les habitants de la région de Phoenix le mercredi 19 novembre, conséquence d’un système dépressionnaire persistant et particulièrement actif. Des rafales de grêle de la taille de pièces de 25 cents ont recouvert certaines zones, provoquant même l’effondrement partiel du toit d’un centre commercial.
À retenir
- Une tempête de grêle inhabituelle pour la région a frappé Phoenix et ses environs le 19 novembre, avec des accumulations de glace rappelant la neige.
- Le système météorologique responsable de ces précipitations est exceptionnellement humide pour la saison, avec des taux d’humidité bien supérieurs à la normale.
- Bien que le temps se calme temporairement, une nouvelle perturbation est attendue vendredi, avec un risque de pluie.
Contexte
Les phénomènes météorologiques observés mercredi sont liés à un système de basse pression à cœur froid qui s’est attardé sur l’Arizona plus longtemps que prévu. Ce système a aspiré suffisamment d’air froid pour permettre la formation de grêle de taille significative. Selon Erinanne Saffell, climatologue de l’État de l’Arizona, « Nous avons eu des gens à Phoenix et à Tucson avec beaucoup de grêle, cela a fini par ressembler à de la neige. » Recevoir une telle quantité de grêle n’est pas courant dans cette région.
L’automne 2023 s’avère particulièrement humide en Arizona. L’aéroport international de Sky Harbor a enregistré 2,26 pouces (environ 5,7 cm) de précipitations en septembre et 3,26 pouces (environ 8,3 cm) en octobre, auxquels s’ajoutent 0,29 pouce (environ 0,7 cm) jusqu’à présent en novembre.
Ce qui change
Les fortes précipitations ont causé des perturbations dans la circulation, les automobilistes progressant difficilement sur les routes glacées. Le centre commercial Desert Sky Mall, situé à l’ouest de Phoenix, a subi des dommages structurels, avec l’effondrement d’une partie de son toit. Les zones de la West Valley et d’Ahwatukee ont été particulièrement touchées par les chutes de grêle et la neige fondante.
Les accumulations de précipitations ont varié de 0,5 à 0,75 pouce (environ 1,3 à 1,9 cm) dans la vallée, avec des poches plus importantes atteignant 1 à 1,25 pouce (environ 2,5 à 3,2 cm) dans certaines parties de Glendale et à l’ouest de Phoenix.
Prochaines étapes
Le système dépressionnaire responsable de la tempête de grêle se déplace vers l’est, laissant place à un temps plus calme jeudi 20 novembre. Alicia Ryan, météorologue au National Weather Service à Phoenix, prévoit « une période de ciel plus clair cet après-midi et ce soir. » Cependant, une nouvelle perturbation se profile à l’horizon, avec un risque de pluie de 20 à 30 % à Phoenix vendredi 21 novembre, et de 60 à 70 % dans les zones de terrain plus élevé au nord et à l’est de la vallée samedi soir.
Les températures devraient rester inférieures aux normales jusqu’à la fin de la semaine, avec des maximales comprises entre 10 et 15 °C. Un réchauffement progressif est attendu en début de semaine prochaine, avec un retour à des températures plus clémentes.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Précipitations à Sky Harbor (septembre) | 2,26 pouces (environ 5,7 cm) |
| Précipitations à Sky Harbor (octobre) | 3,26 pouces (environ 8,3 cm) |
| Précipitations à Sky Harbor (novembre, jusqu’au 19) | 0,29 pouce (environ 0,7 cm) |
| Taille maximale de la grêle | Taille d’une pièce de 25 cents |
Sources
Hayleigh Evans, Arizona Republic, « Une tempête froide et lente a provoqué de la grêle et des vents destructeurs sur Phoenix »