vie extraterrestre

Illustration de Trappist-1, une étoile de Dwarf rouge avec au moins sept planètes en orbite

Mark Garlick / Alamy

La recherche d’atmosphères autour du Système d’étoiles trappist-1l’un des endroits les plus prometteurs pour la vie ailleurs dans la galaxie, pourrait être encore plus difficile que la pensée des astronomes en raison des explosions de radiation de courte durée de l’étoile.

Trappist-1, Découvert pour la première fois en 2016est une petite étoile naine rouge à environ 40 années-lumière de la Terre avec au moins sept planètes en orbite. C’est une cible privilégiée pour les astronomes espérant détecter la vie extraterrestre car plusieurs de ses planètes semblent se situe dans une zone habitable où les températures sont parfaites pour eau liquide.

Mais pour soutenir la vie, ces planètes devraient conserver les atmosphères. Jusqu’à présent, étendu observations Avec le télescope spatial James Webb n’a réussi à trouver des preuves d’atmosphères sur aucune des planètes.

Maintenant, Julien de Wit Au Massachusetts Institute of Technology et ses collègues ont détecté des microflares provenant de l’étoile Trappist-1 toutes les heures environ qui durent plusieurs minutes. Ces minuscules rafales de rayonnement semblent interférer avec notre capacité à observer la lumière qui passe par les atmosphères des planètes – si elles existent – contrecarrer la méthode principale de détection des produits chimiques dans toutes les atmosphères.

En utilisant le télescope spatial Hubble, De Wit et son équipe ont recherché une longueur d’onde spécifique de lumière ultraviolette provenant de TRAPPIST-1 qui est absorbée par l’hydrogène. S’ils voyaient moins de cette lumière que prévu lorsqu’une planète est passée devant l’étoile, cela pourrait avoir suggéré que l’hydrogène s’échappe de l’atmosphère de la planète.

Ils n’ont trouvé aucun signe de cela, mais ils ont trouvé une variabilité significative entre différentes observations, ce qui suggère que la lumière supplémentaire provenait de quelque part à certains moments. Étant donné que les données Hubble peuvent être divisées en morceaux de 5 minutes, ils pouvaient voir que la lumière supplémentaire était de très courte durée. De Wit et son équipe disent que la source doit être des microflares – des rafales de rayonnement de l’étoile, comme les éruptions solaires sur notre soleil mais plus fréquentes.

L’étoile Trappist-1 est extrêmement faible, ce qui signifie que les astronomes doivent l’observer pendant longtemps pour collecter suffisamment de lumière. «En plus de cela, il y a cette activité évasée, sur une échelle de temps pertinente pour les échelles de temps des planètes en transit», explique De Wit. «Il semble qu’il soit vraiment très difficile de dire quelque chose de vraiment informatif sur la présence de [atmospheres on the exoplanets]«Il y a un endroit.

Lui et ses collègues ont également calculé si ces fusées éclairantes pourraient affecter la capacité des planètes à conserver les atmosphères. Une planète, Trappist-1b, sur laquelle le télescope spatial James Webb n’avait déjà pas trouvé de preuve d’atmosphère, pourrait perdre l’équivalent de 1000 fois tout l’hydrogène dans les océans de la Terre tous les millions d’années, ont-ils trouvé. Cependant, il y a encore beaucoup d’inconnues et un large éventail de scénarios différents, dit De Wit, en partie parce que nous ne savons pas combien de ces fusées fustiles frappent réellement les planètes.

Des étoiles comme celle-ci peuvent avoir une gamme de niveaux d’activité, mais il semble que Trappist-1 puisse être vers le côté le plus actif de cette gamme, dit Ekaterina il au Pays-Bas Institute de radio-astronomie. «Ce n’est pas comme si c’était un résultat absolument inattendu et d’un autre monde; c’est juste une sorte de malchance. C’est plus actif que nous l’espérions», dit-elle. «D’une certaine manière, c’est vraiment nouveau de voir ces fusées éclairantes, ou ce que nous interprétons au moins comme celle-ci, si elles sont ce qu’elles pensent qu’elles sont. Ce pourrait être l’un des premiers cas d’une étoile aussi petite.»

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Lorsque nous regardons dans l’univers, nous savons que cela peut soutenir la vie – si cela ne le pouvait pas, nous n’existerait pas. Cela a été énoncé de différentes manières au fil des ans, mais la poussée essentielle constitue le cœur d’un argument philosophique connu sous le nom de principe anthropique. Cela semble évident, même tautologique, mais ce n’est pas aussi simple que cela.

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Pour vous mettre la tête, commencez par ce que les scientifiques appellent le problème de réglage fin, le fait que notre univers semble parfaitement équilibré sur le bord de l’habitabilité du couteau. De nombreuses constantes fondamentales, de la masse d’un neutron à la force de la gravité, doivent avoir des valeurs très spécifiques pour que la vie soit possible. «Certaines de ces constantes, si vous les faites trop grandes, vous déstabilisez simplement chaque atome», explique Luke Barnes à l’Université Western Sydney en Australie.

Le principe anthropique a commencé comme une tentative d’expliquer pourquoi l’univers est dans cet état apparemment improbable, et cela se résume à une idée simple: l’univers doit être ainsi, sinon nous ne serions pas ici pour l’observer.

Il existe deux formulations principales du principe, qui ont toutes deux été présentées dans un livre de 1986 par les cosmologistes-mathématiciens John Barrow et Frank Tipler. Le principe faible stipule que parce que la vie existe, les constantes fondamentales de l’univers sont – du moins ici et maintenant – dans la gamme qui permet à la vie de se développer. Le principe fort ajoute la puissante déclaration selon laquelle les constantes fondamentales doivent avoir des valeurs dans cette gamme car elles sont cohérentes avec la vie existante. Le «must» est important, car il peut être considéré comme impliquant que l’univers existe pour soutenir la vie.

Si le principe faible est «J’ai entendu un arbre tomber dans la forêt, et donc je dois être dans un endroit où les arbres peuvent pousser», le principe fort dit: «Un arbre est tombé à proximité, et donc cette planète était destinée à avoir des forêts tout au long.»

Pour les scientifiques aujourd’hui, le principe anthropique faible sert de rappel des biais possibles dans les observations du cosmos, en particulier si ce n’est pas le même partout. «Si nous vivons dans un univers différent d’un endroit à l’autre, nous nous retrouverons naturellement dans un endroit qui a des conditions spécifiques propices à la vie», explique Sean Carroll à l’Université Johns Hopkins dans le Maryland.

Quant à la version forte du principe, il y a des physiciens qui le considèrent également utile, parmi eux. Il travaille sur le développement de différentes saveurs de modèles multivers et considère le principe fort comme un guide pratique. Cela implique que, au sein d’un multivers, il y a 100% de chances d’au moins un univers qui est propice à la vie. Ainsi, pour tout modèle multivers donné, plus cette chance est proche de 100%, plus elle est plausible. Si la probabilité est, par exemple, environ 50%, Barnes considère cela comme un bon présage pour la véracité du modèle. “Mais si c’est un-squillion, alors c’est un problème”, dit-il.

En vérité, cependant, la plupart des physiciens radient le principe fort comme tout simplement trop fort. Il suggère que l’univers est déterministe; Cette vie était toujours sûre d’émerger, selon Elliott Sober à l’Université du Wisconsin – Madison. “Mais cette probabilité aurait pu être minuscule et que la vie aurait pu apparaître, et les observations seraient les mêmes.”

Où cela nous laisse-t-il? Le principe fort fournit, en surface, une réponse au problème du réglage fin – mais cette réponse est largement considérée comme déraisonnable. D’un autre côté, alors que le principe faible ne fournit pas la raison pour laquelle les constantes de notre univers sont si finement réglées, c’est un outil utile pour les chercheurs. Au fil des principes, celui-ci est plutôt glissant.

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