Publié le 12 octobre 2025 à 17h35. Après des décennies d’efforts de restauration, le pétoncle de baie, disparu des côtes de Virginie depuis les années 1930, fait un retour spectaculaire grâce à la revitalisation des herbiers marins.
Les populations de pétoncles de baie connaissent une croissance exponentielle dans les baies côtières de Virginie, une renaissance rendue possible par des décennies de travail acharné sur la restauration des herbiers marins. Des relevés récents ont révélé des densités de pétoncles autrefois inimaginables, laissant entrevoir la possibilité d’une future pêche récréative.
Disparu localement depuis les années 1930 en raison de la destruction de son habitat, le pétoncle de baie (Argopecten irradians) prospère à nouveau grâce aux efforts combinés du College of William & Mary et du Virginia Institute of Marine Science (VIMS), notamment via son laboratoire Eastern Shore (ESL) à Wachapreague. Les chercheurs estiment que la population pourrait doubler en moins de 18 mois.
Lors du relevé de 2025, les équipes ont régulièrement découvert plusieurs pétoncles par mètre carré, un indicateur saisissant de l’efficacité des mesures de restauration. Cette résurgence est directement liée au plus grand projet de restauration d’herbiers marins au monde, initié en 1997 par les mêmes institutions. Ce projet ambitieux, qui a débuté avec la plantation de 600 acres (environ 243 hectares), a permis de restaurer plus de 9 000 acres (environ 3 642 hectares) d’herbiers marins.
« La restauration du pétoncle de baie dans son aire de répartition historique le long de la côte est de la Virginie représente une réussite sociétale et écologique majeure », a déclaré Richard Snyder, directeur du VIMS ESL, dans un communiqué de presse.
« Ce succès combiné crée un écosystème côtier plus résilient et plus productif tout en ajoutant potentiellement un nouveau produit à l’industrie aquacole de notre État. »
Richard Snyder, directeur du VIMS ESL
La réintroduction du pétoncle de baie pourrait un jour permettre aux Virginiens de récolter eux-mêmes cette espèce localement, à condition que le moratoire actuel sur la pêche soit levé avec l’approbation de la Commission des ressources marines de Virginie. Darian Kelley, directeur de la pépinière du VIMS ESL, souligne l’importance de la collaboration avec les conchyliculteurs locaux :
« C’est incroyablement gratifiant de voir ces progrès. »
Darian Kelley, directeur de la pépinière du VIMS ESL
Les pétoncles de baie prospéraient autrefois dans les eaux de Virginie jusqu’à ce qu’une maladie affectant les herbiers marins dans les années 1930 décime leur habitat naturel. Pendant près de 90 ans, l’espèce a été absente des baies côtières de l’État.