Araignée de mer du genre Séricosura
Biance Dal Bo
Les créatures en forme d’araignée vivant près des suintements de méthane sur le fond marin semblent cultiver et consommer des espèces microbiennes sur leur corps qui se nourrissent du gaz riche en énergie. Cela élargit l’ensemble des organismes connus pour s’appuyer sur des relations symbiotiques avec les microbes pour vivre dans ces environnements d’un autre monde.
Shana Goffredi à l’Occidental College de Californie et ses collègues ont collecté des araignées marines – des arthropodes marins nommés pour leur ressemblance avec les arachnides – vivant près de trois suintements de méthane différents dans l’océan Pacifique. Ils ont trouvé trois espèces auparavant inconnues du genre SEA SPIDER Séricosura qui semblent abondants uniquement près de ces suintements de gaz.
D’autres types d’araignées de mer qui ne vivent pas près des suintements mangent en grande partie d’autres invertébrés. Mais les chercheurs ont découvert que les nouvelles araignées de mer semblent obtenir la majeure partie de leur nutrition en mangeant un ensemble distinctif d’espèces bactériennes qui vivent sur leur corps. Ces bactéries récoltent l’énergie en métabolisant le méthane et le méthanol provenant des suintements, l’énergie qui serait autrement inaccessible aux araignées de mer.
Les chercheurs ont découvert que les bactéries étaient confinées aux exosquelettes des araignées comme un «manteau de fourrure microbien», poussant dans ce que Goffredi décrit comme des grappes «de type volcan». Les couches de croissance bactérienne avaient également des marques comme des pistes de gazon où les araignées peuvent avoir griffsé sur eux en utilisant leurs «lèvres» dures et trois minuscules dents.
Pour confirmer que les araignées de mer mangeaient vraiment les bactéries, les chercheurs ont également utilisé une technique d’étiquetage radioactive pour suivre la façon dont le carbone dans le méthane a été consommé par les araignées de mer du laboratoire. «Nous avons vu que le méthane entrer dans les microbes qui sont à la surface des araignées, puis nous avons vu que la molécule de carbone se déplacer dans les tissus de l’araignée», explique Goffredi.
Les chercheurs ne pensent pas que les araignées de mer ne mangent que ce qui arrive à grandir sur leurs exosquelettes. Parce que les espèces qui vivent sur les exosquelettes sont distinctes de ce qui se trouve généralement dans l’environnement, il suggère qu’une sorte de processus de sélection est en jeu, explique Goffredi. «Les araignées cultivent et cultivent définitivement un type de communauté très spécial.»
Les araignées de mer ne seraient pas les premiers organismes à cultiver des microbes à accéder à l’énergie chimique. «Chaque fois que nous regardons [at ecosystems around methane seeps]nous le trouvons de plus en plus », dit Erik Cordes à l’Université Temple en Pennsylvanie. Il a travaillé avec Goffredi sur un projet antérieur Cela a trouvé une symbiose similaire dans les vers de tube. L’abondance de la vie trouvée près des suintements «est alimentée par le méthane et d’autres produits chimiques et non par l’énergie du soleil. C’est assez étonnant», dit-il.
Cordes souligne que les bactéries se tiennent également à gagner en roulant sur les corps des araignées de mer. Contrairement aux vaches sur un ranch, ils obtiennent une protection et un accès à de meilleurs pâturages. Par exemple, si un suintement du méthane se déplace vers une autre partie du fond marin, les araignées de mer pourraient déplacer les bactéries vers la nouvelle source. «Les araignées de mer les gardent dans l’habitat parfait», dit-il.
Sujets:
