Judi Dench a encore frappé fort pour les fêtes de fin d’année. La comédienne britannique, déjà saluée pour son documentaire sur sa passion pour les arbres en 2017, propose désormais un format intimiste et charmant, « Tea With Judi Dench », où elle reçoit des personnalités pour une conversation sans chichis.
Le premier invité de cette émission diffusée sur Sky Arts est Sir Kenneth Branagh, un ami de longue date. Leur relation, faite de complicité et d’une affection palpable, est au cœur de ce rendez-vous télévisuel. Dès l’arrivée de Branagh, Dench, avec son franc-parler habituel, l’accueille d’une manière pour le moins inattendue : « Enfin ! » lance-t-elle avant de lui présenter un portrait géant de son propre visage.
L’émission se déroule ensuite comme une conversation décontractée, sans fil conducteur précis. Les deux acteurs dégustent des potato farls (galettes de pommes de terre), feignent d’ignorer les critiques à leur sujet – Branagh étant capable de les citer longuement – et rendent même visite à Sweetheart, le perroquet de Dench, dans l’espoir qu’il adresse à Branagh un compliment peu flatteur.
Mais au-delà de ces moments légers, « Tea With Judi Dench » est surtout l’occasion de se remémorer le passé. Ils évoquent les nombreux rôles où Dench a incarné la femme, la mère ou même la grand-mère de Branagh, et reviennent sur leurs collaborations cinématographiques. Dench demande avec autodérision : « Était-ce du jeu de foulard ? » en référence à son rôle dans l’adaptation de Hamlet mise en scène par Branagh. Ils parlent également de leurs proches disparus, citant longuement Shakespeare.
L’approche de Judi Dench en tant qu’intervieweuse est singulière. Elle se penche vers son invité, les yeux grands ouverts, acquiesçant à chaque mot, et l’encourage à s’exprimer librement. Cette méthode, qui peut parfois conduire à des digressions, s’avère particulièrement adaptée à ce format où l’affection et la complicité entre les deux protagonistes sont évidentes.
L’un des moments les plus émouvants de l’émission est sans conteste celui consacré au regretté Michael Williams, l’époux de Judi Dench. La maison de l’actrice est remplie de souvenirs les concernant, et lorsqu’elle visionne un extrait de Williams dans Henry V, elle est visiblement bouleversée. « S’il y a un moment plus touchant à la télévision ce mois-ci, je serais stupéfaite », a commenté un critique.
Bien que présentée comme un épisode unique, l’émission suscite l’espoir d’une série. Nombreux sont les acteurs ayant partagé l’expérience de Judi Dench et qui seraient certainement ravis de discuter de leur histoire commune, tout en étant peut-être légèrement taquinés par son perroquet. Cependant, l’âge de l’actrice, qui a célébré son 91e anniversaire, et la singularité de son alchimie avec Branagh pourraient rendre une telle suite difficile à réaliser.