L’arbre de vie a grandi en 2022 lorsque les chercheurs de l’Académie des sciences de Californie et leurs collaborateurs internationaux ont découvert 146 nouvelles espèces animales, végétales et fongiques.
Les créatures et les plantes jusque-là inconnues ont été découvertes dans le monde entier, notamment dans les montagnes de Californie, dans l’État australien du Queensland, sur les pics rocheux du Brésil et sur les récifs coralliens des Maldives. Les scientifiques ont fait des découvertes sur six continents et dans trois océans.
Parmi les nouvelles espèces figuraient 44 lézards, 30 fourmis, 14 plantes à fleurs, 13 étoiles de mer, sept poissons, quatre requins, trois papillons de nuit, deux araignées et un crapaud.
Les travaux d’Aaron Bauer, chercheur associé à l’Académie, ont permis de plus que doubler le nombre d’espèces connues au sein d’un groupe de petits geckos forestiers dans les montagnes de Nouvelle-Calédonie. Les 28 nouveaux geckos Bavayia vivant dans des dizaines d’îles du Pacifique Sud portent des marques brunes et blanches similaires.
“Presque toutes les montagnes de Nouvelle-Calédonie abritent une espèce unique de Bavayia, et ces habitats partagent bon nombre des mêmes conditions”, a déclaré Bauer. “Le résultat est plusieurs espèces qui sont souvent presque impossibles à distinguer les unes des autres.”
Pendant ce temps, les lycéens de la région de la baie de San Francisco, Harper Forbes et Prakrit Jain, ont travaillé avec Lauren Esposito, conservatrice de l’arachnologie à l’Académie des sciences de Californie, pour découvrir deux nouvelles espèces de scorpions. Les étudiants ont vu des images de l’espèce non identifiée sur la plateforme en ligne iNaturalist et ont mené des travaux de terrain pour trouver les petits scorpions, qui vivent dans les lits de lacs asséchés du centre et du sud de la Californie.
Alors que l’un des scorpions, Paruroctonus soda, se trouve sur des terres protégées par le gouvernement fédéral, l’autre, connu sous le nom de Paruroctonus conclusus, vit sur une bande étroite d’un kilomètre de long qui n’est pas protégée.
“L’espèce entière pourrait être anéantie avec la construction d’une seule ferme solaire, d’une mine ou d’un lotissement”, a déclaré Forbes dans un communiqué. “La cartographie de la biodiversité d’une zone donnée peut aider à justifier pourquoi cette terre devrait être protégée.”
La recherche sur de nouvelles espèces est essentielle pour identifier les écosystèmes qui ont le plus besoin de protection, a déclaré Shannon Bennett, virologue et chef scientifique de l’Académie des sciences de Californie.
En effet, la conservation était l’un des sujets clés de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité 2022 qui s’est tenue du 7 au 19 décembre à Montréal.
“Comme nous l’avons vu au cours des deux dernières semaines lors de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité, la science de la biodiversité est à l’avant-garde de l’action mondiale de conservation et est essentielle pour unifier les nations et les doter des outils et des informations nécessaires pour inverser les taux d’extinction des espèces d’ici 2030. ,” elle a dit. “En découvrant et en documentant de nouvelles espèces, nous pouvons contribuer à cet objectif historique et garantir que notre monde naturel reste riche et diversifié pour les générations à venir.”
DÉCOUVERTES DE MONTAGNE
Julie Kierstead, associée de recherche de l’Académie, a découvert par hasard une nouvelle espèce d’oignon lors d’un voyage en hélicoptère au-dessus des montagnes Klamath en Californie en 2015. Lorsque l’hélicoptère a atterri sur la montagne du Minnesota pendant environ 30 minutes, Kierstead a repéré un allium en fleurs non identifié, faisant partie d’une famille de plantes qui comprend oignons, échalotes et ail.
Depuis lors, une autre parcelle de l’oignon de la montagne du Minnesota a été découverte sur la montagne voisine de Salt Creek. Les deux pics reçoivent plus de précipitations que d’autres dans la région, ce qui a permis à l’oignon de prospérer.
À des milliers de kilomètres de là, Frank Almeda, conservateur émérite de la botanique à l’Académie des sciences de Californie, et l’associé de recherche Ricardo Pacifico ont identifié de nouvelles plantes à fleurs sur les sommets isolés du campo rupestre du Brésil.
Les conditions difficiles de la région montagneuse, qui comprennent des températures extrêmes, des vents violents et des sols lessivés par les nutriments, ont amené la vie végétale à s’adapter – et à prospérer étonnamment dans un environnement aussi aride.
Almeda et Pacifico ont trouvé 13 nouvelles espèces de fleurs alors qu’ils étudiaient des parties de l’écosystème que les botanistes n’avaient jamais explorées auparavant.
“Les arbustes au sommet mesuraient moins d’un demi-mètre de haut”, a déclaré Pacifico. “C’était comme marcher dans un jardin.”
Les plantes à fleurs nouvellement découvertes vivent dans des conditions très spécifiques et pourraient disparaître en raison des changements environnementaux entraînés par la crise climatique, ont déclaré les scientifiques.
SOUS LES VAGUES
L’un des sept nouveaux poissons découverts cette année était le napoléon à voile de rose, qui vit dans la “zone crépusculaire” de l’océan Indien.
Connu sous le nom scientifique de Cirrhilabrus finifenmaa, le poisson coloré a été trouvé à des profondeurs allant de 131 à 229 pieds (40 à 70 mètres) sous la surface de l’océan au large des Maldives.
Les récifs de la “zone crépusculaire” peuvent se trouver entre 160 et 500 pieds (environ 50 à 150 mètres) sous la surface de l’océan et offrent un environnement unique pour les poissons tels que les labres féeriques.
Le nom honore les superbes teintes roses du poisson ainsi que la rose rose, la fleur nationale des Maldives. « Finifenmaa » signifie rose dans la langue locale Dhivehi.
Des centaines d’espèces prospèrent dans les eaux proches et entourant la nation de l’archipel, mais le napoléon est le premier poisson décrit par un scientifique maldivien – Ahmed Najeeb.
“Ce sont toujours des scientifiques étrangers qui ont décrit les espèces trouvées aux Maldives sans grande implication des scientifiques locaux, même celles qui sont endémiques aux Maldives”, a déclaré Najeeb, biologiste à l’Institut de recherche marine des Maldives, dans un communiqué lorsque la découverte a été annoncé en mars.
“Cette fois, c’est différent et faire partie de quelque chose pour la première fois a été vraiment excitant, surtout d’avoir l’opportunité de travailler aux côtés des meilleurs ichtyologistes sur une espèce aussi élégante et belle.”
