2 chercheurs américains se partagent le prix Nobel de médecine

“Cela dévoile vraiment l’un des secrets de la nature”, a déclaré Thomas Perlmann, secrétaire général du comité Nobel, en annonçant les lauréats. “C’est en fait quelque chose qui est crucial pour notre survie, c’est donc une découverte très importante et profonde.”

Identification des capteurs

Le comité a déclaré que Julius, 65 ans, utilisait la capsaïcine, le composant actif des piments, pour identifier les capteurs nerveux qui permettent à la peau de réagir à la chaleur.

Patapoutian a trouvé des capteurs séparés sensibles à la pression dans les cellules qui répondent à la stimulation mécanique, a-t-il déclaré.

Le couple a partagé le prestigieux prix Kavli pour les neurosciences l’année dernière.

“Imaginez que vous marchez pieds nus dans un champ ce matin d’été”, a déclaré Patrik Ernfors du comité Nobel. “Vous pouvez sentir la chaleur du soleil, la fraîcheur de la rosée du matin, une brise d’été caressante et la texture fine des brins d’herbe sous vos pieds. Ces impressions de température, de toucher et de mouvement sont des sensations reposant sur la somatosensation.”

“Ces informations circulent en permanence de la peau et d’autres tissus profonds et nous connectent avec le monde externe et interne. Elles sont également essentielles pour les tâches que nous effectuons sans effort et sans trop y penser.”

‘Très surpris’

Perlmann a déclaré qu’il avait réussi à mettre la main sur les deux gagnants avant l’annonce.

“Je… n’ai eu que quelques minutes pour leur parler, mais ils étaient incroyablement heureux”, a-t-il déclaré. « Et pour autant que je sache, ils ont été très surpris et un peu choqués, peut-être. »

Le prix de l’année dernière a été décerné à trois scientifiques qui ont découvert le virus de l’hépatite C qui ravage le foie, une percée qui a conduit à des remèdes contre la maladie mortelle et à des tests pour empêcher le fléau de se propager dans les banques de sang.

Le prix prestigieux est accompagné d’une médaille d’or et de 10 millions de couronnes suédoises (plus de 1,4 million de dollars canadiens). L’argent du prix provient d’un legs laissé par le créateur du prix, l’inventeur suédois Alfred Nobel, décédé en 1895.

Le prix est le premier à être décerné cette année. Les autres prix récompensent des travaux exceptionnels dans les domaines de la physique, de la chimie, de la littérature, de la paix et de l’économie.