À l’intérieur des séquences de vol ‘Top Gun: Maverick’

Avant que Tom Cruise ne signe pour jouer dans le “Top Gun” original, il a demandé à faire un vol d’essai dans un jet. Cruise n’était pas encore mondialement connu, alors quand il est arrivé au hangar, ses longs cheveux toujours en queue de cheval laissés par “Legend”, les pilotes, selon l’un des producteurs du film, Jerry Bruckheimer, ont décidé de donner à ce hippie hollywoodien la balade de sa vie. Glissant à 6,5 G – plus du double des forces G que certains astronautes endurent lors des lancements de fusées – Cruise a senti le sang s’écouler de sa tête. Il a vomi dans son masque de pilote de chasse.

Il a accepté de faire le film.

Cruise a continué à voler si vite et si fréquemment qu’il a appris à serrer ses cuisses et ses abdominaux pour rester conscient. Son estomac s’est adapté à la vitesse. Lorsque le réalisateur Tony Scott a installé une caméra dans le cockpit, Cruise pouvait sourire pour ses gros plans. Ses camarades de casting n’étaient pas aussi préparés.

“Ils ont tous vomi et leurs yeux se sont révulsés”, a déclaré Bruckheimer lors d’un entretien téléphonique. Les images originales “n’étaient qu’un gâchis”, a-t-il admis. “Nous n’avons pas pu en utiliser quoi que ce soit.”

“Top Gun” a fait de Cruise une superstar – et l’expérience de le filmer l’a tellement marqué qu’il était convaincu qu’il devait diriger un cours de vol de trois mois pour le casting de “Top Gun: Maverick”, une suite, maintenant en salles de cinéma, qui a eu 35 ans pour accumuler le suspense. Dans le nouveau film, le capitaine Pete Mitchell (connu sous le nom de Maverick) de Cruise prépare une douzaine de jeunes pilotes pour une mission dangereuse visant à détruire une usine d’uranium souterraine en terre ennemie. Dans les coulisses, Cruise a fait à peu près la même chose, augmentant progressivement la tolérance aérienne et la confiance des acteurs, des petits avions à hélices aux avions de chasse F-18. “Il a tous les types de licences de pilote que vous pouvez imaginer – hélicoptères, avions à réaction, peu importe”, a déclaré Bruckheimer.

Essentiellement, “Top Gun: Maverick” est une câpre volante de 450 milles à l’heure. Les chefs de mission conçoivent une série de défis difficiles pour les pilotes : zoomer bas et rapidement, franchir une montagne escarpée, tourner à l’envers, plonger dans un bassin et survivre à une montée presque verticale à 9 G tout en évitant les missiles.

Cruise, un candidat pour l’acteur le plus casse-cou depuis Buster Keaton, était catégorique pour que chaque cascade soit accomplie avec des effets pratiques. Chaque jet avait un pilote de l’US Navy aux commandes, tandis que son acteur tournait comme une feuille dans une tempête de vent. Les déserts et les sommets enneigés en arrière-plan sont réels, tout comme bon nombre des grimaces, des louchements, des halètements et des gémissements des interprètes.

“Vous ne pouvez pas simuler les forces qui sont mises sur votre corps pendant le combat”, a déclaré le réalisateur Joseph Kosinski par téléphone. « Vous ne pouvez pas le faire sur une scène sonore, vous ne pouvez pas le faire sur un écran bleu. Vous ne pouvez pas le faire avec des effets visuels.

Depuis la sécurité des sièges de théâtre, le public fait face à son propre défi : désapprendre la complaisance générée par ordinateur qui a transformé les superproductions modernes en ennuyeux ébloui. L’imagerie du ciel et du sol en spirale derrière la tête des acteurs dans “Top Gun: Maverick” ressemble à de la magie numérique. Ce n’est pas le cas.

Le coordinateur aérien du film, Kevin LaRosa II, et son directeur de la photographie de l’unité aérienne, Michael FitzMaurice, ont filmé d’en haut à l’aide de trois avions : deux types de jets avec des caméras extérieures montées sur des cardans résistants au vent, et un hélicoptère, qui s’est avéré le meilleur pour capturer la vitesse des acteurs qui défilent. Un jet spécialisé pourrait filmer la même scène en utilisant deux longueurs focales d’objectif différentes pour doubler les images capturées en un seul vol. Une fois que LaRosa a appris que la suite tant attendue allait enfin devenir réalité, il a également développé son propre avion, un avion noir brillant avec des caméras pouvant supporter jusqu’à 3 G.

“Cela n’avait jamais été fait auparavant”, a déclaré LaRosa dans une interview vidéo. Alors qu’il volait à côté du casting, LaRosa a esquivé les arbres tout en gardant un œil sur les moniteurs pour s’assurer que FitzMaurice, contrôlant les caméras depuis l’arrière de l’avion, avait bien pris la photo.

Kosinski, le directeur, a également passé 15 mois à travailler avec la Marine pour développer et installer six caméras dans chaque cockpit de F-18, ce qui signifiait passer des tests de sécurité rigoureux et obtenir le feu vert de l’armée pour retirer son propre équipement. Heureusement, a déclaré Kosinski, il y avait des fans de “Top Gun” parmi les commandants. “Tous les amiraux qui sont en charge en ce moment avaient 21 ans en 1986, ou à peu près quand ils se sont inscrits”, a-t-il déclaré. “Ils nous ont soutenus et nous ont laissé faire toutes ces choses folles.”

Habituellement, la Marine interdit aux pilotes de voler en dessous de 200 pieds pendant l’entraînement. L’une des images les plus stupéfiantes du film est celle de Cruise dans un F-18 volant à seulement 50 pieds au-dessus du sol, une hauteur à peu près égale à son envergure. L’avion a volé si près de la terre qu’il a soulevé de la poussière et fait trembler les caméras au sol. Le pilote a atterri, s’est tourné vers Cruise et a dit à la superstar qu’il ne referait plus jamais ça.

L’actrice Monica Barbaro ne savait pas à quel point elle devait être nerveuse lorsqu’elle a accepté de jouer le pilote Natasha Trace (surnom : Phoenix).

“Quand j’ai rencontré Joe lors de mon rappel, la première chose qu’il m’a fait signer une attestation disant que je n’avais pas peur de voler”, a déclaré Barbaro par téléphone. “J’ai juste eu la chair de poule. J’étais tellement éxcité.”

Chaque journée de vol a débuté par un briefing de deux heures pour les pilotes et l’équipe de tournage afin de passer en revue chaque plan, mouvement et ligne de dialogue à venir. Ensuite, les acteurs et les pilotes de cette séquence répétaient les manœuvres dans une maquette en bois du cockpit du jet jusqu’à ce que les mouvements soient enracinés. Ensuite, ils se sont envolés pour filmer autant de prises que possible avant que le jet, ou les interprètes, ne soient à court de carburant. Dans l’après-midi, ils ont recommencé.

S’élevant au-dessus de l’équipage, Barbaro et le reste de la distribution ont pris un couteau suisse de compétences. Au lieu de frapper sa cible au sol, elle devait la frapper en l’air. Le soleil était son projecteur. La planche à genoux d’un pilote sur ses genoux affichait son script, ses mouvements et ses coordonnées nécessaires, ainsi que des rappels pour vérifier son parachute et ses bretelles, arranger ses cheveux et son maquillage, ajuster sa visière de vol, allumer l’interrupteur rouge vif qui contrôlait les caméras, et notez les codes horaires. Enfin, Barbaro devait faire son vrai travail : agir.

“Tom a vraiment encouragé tout le monde, si vous allez vomir, apprenez simplement à le faire et passez devant”, a déclaré Barbaro. “Nous applaudissions quand quelqu’un vomissait, alors c’est devenu célèbre.” Glen Powell (il joue le coup chaud du lieutenant Jake Seresin, qui s’appelle Hangman) a même brandi son sac à vomir tout en glissant à l’envers et en levant le pouce.

Barbaro a gardé son déjeuner. Mais après ses premiers quotidiens, dit-elle, son visage est apparu si calme qu’il donnait l’impression que les nuages ​​qui sifflaient derrière elle n’étaient qu’un écran vert. L’entraînement de Cruise l’avait trop bien préparée.

Elle a été renvoyée dans le ciel pour une reprise.