Si vous étiez récemment attentif aux médias sociaux, vous êtes peut-être tombé sur une publicité virale pour la gomme EXTRA représentant des scènes de la vie postpandémique: des gens jettent lentement un œil derrière des portes closes, fermant leur ordinateur portable avant d’éclater sans masque de leur tanière remplie de papier toilette. dans la rue. Les acteurs, tous non lavés et négligés, courent joyeusement vers le parc le plus proche où chacun se jette sur le premier inconnu qu’ils rencontrent et lance une séance de maquillage passionnée, sur la ballade de puissance de Céline Dion «It’s All Coming Back to Me Now».
Cela fait plus de 100 ans que la pandémie de grippe «espagnole» a étouffé nos vies sexuelles dans la mesure où nous en avons fait l’expérience pendant le COVID-19. En tant que médecin et chercheur en santé sexuelle, je peux témoigner d’avoir vu des salles d’attente vides pendant des mois alors que les gens gardaient leur distance sociale et sexuelle, leur désir étouffé par la peur de la contagion. Il y en a certainement eu pour qui l’abstinence induite par la pandémie a été de courte durée, et j’ai été ravi de voir les agences de santé publique à New York et au Canada donner joyeusement des conseils sur la question: encourager le sexe masqué ou même l’utilisation de trous de gloire dans des barrières telles que la salle de bain. portes pour faciliter le sexe oral anonyme.
Pour la plupart cependant, nos appétits sexuels languissaient à côté de notre psychisme alors que nous épuisions notre énergie en essayant simplement de survivre. Et il n’y avait pas que les Américains: des études menées au Royaume-Uni, en Chine, en Israël et en Australie ont révélé que 40 à 60% des personnes ont réduit leur nombre de partenaires sexuels ou la fréquence des rapports sexuels pendant la pandémie. En raison de notre abstinence collective (plus une pénurie nationale de kits de test), les taux d’infections sexuellement transmissibles (IST) aux États-Unis ont chuté au deuxième trimestre de 2020, après avoir atteint des niveaux records en 2019.
Maintenant que les vaccins sont arrivés en masse aux États-Unis, il y a peu de choses qui nous empêchent d’avoir à nouveau des relations sexuelles. La ballade de Céline Dion impliquerait que notre mémoire musculaire autour du sexe sera comme celle du vélo: même si nous ne l’avons pas fait depuis un moment, nous n’avons toujours pas oublié comment. Ce qui n’est pas clair, c’est si nous aurons toujours le lecteur. Pendant près de deux décennies avant la pandémie, la sexualité américaine était sur une pente descendante, même parmi les groupes démographiques d’âge les plus sexuellement actifs. Dans une étude portant sur plus de 9 000 adultes basée sur des enquêtes de 2000 à 2018, un tiers des jeunes hommes âgés de 18 à 24 ans ont déclaré n’avoir aucune activité sexuelle 2018; l’activité a également diminué au cours de la période d’étude pour les hommes et les femmes âgés de 25 à 34 ans.
Pour ceux d’entre nous qui recommencent à avoir des relations sexuelles, il est logique de penser qu’une année à vivre avec le COVID, à porter des masques, à se faire tester et à négocier une socialisation sans risque se traduirait par une discussion sur des relations sexuelles plus sûres. Ce n’est pas le cas, dit Lisa Wade de l’Université de Tulane, qui a interrogé plus de 120 étudiants sur le comportement sexuel pendant la pandémie. Malgré une diversité de race, d’orientation sexuelle et d’expériences sexuelles antérieures parmi les participantes à l’étude, lorsqu’on lui a demandé si le fait de vivre avec le COVID a changé leur façon de penser le sexe et les IST, leurs réponses sont «étonnamment cohérentes»: un nez plissé, un air de confusion , et un «non» retentissant.
Les étudiants de Wade testent le COVID 2 à 3 fois par semaine et n’hésitent pas à s’interroger mutuellement sur les résultats de leurs tests. Pourtant, poser des questions sur le dépistage des IST ne vient pas aussi naturellement. Les IST sont toujours accompagnées d’une stigmatisation qui entoure ces discussions dans le jugement du type «Pourquoi auriez-vous besoin de faire un test?» et “Qu’avez-vous fait?” Même ceux qui se sentaient à l’aise de demander aux autres de porter un masque peuvent trouver gênant de demander à un partenaire d’utiliser des préservatifs ou se heurtent à de la résistance lorsque de telles demandes sont faites.
Notre résistance aux préservatifs et aux barrières transcende le sexe, l’âge et l’orientation sexuelle. Les chercheurs sur le VIH comprennent depuis longtemps le concept de «fatigue du préservatif» chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, une lassitude ressentie après des années qu’on leur a dit d’utiliser des préservatifs dans le cadre des campagnes de prévention du VIH. Comme Benjamin Klassen de l’Université Simon Fraser l’a découvert en 2019, les préservatifs chez les hommes gais ont désormais le même statut que les transports en commun: quelque chose que vous aimeriez que tout le monde utilise sans avoir à l’utiliser vous-même.
Les préservatifs perdent également de leur popularité avec l’ensemble de la génération Z, même si les adolescents sont le groupe d’âge le plus susceptible d’utiliser des préservatifs. Selon le Youth Risk Behavior Survey du CDC, l’utilisation du préservatif par les élèves du secondaire lors de leur dernier rapport sexuel est passée de 62% en 2007 à 54% en 2019. Les perspectives sont encore pires pour les digues dentaires, des carrés de latex placés sur la vulve pour le sexe oral. Juliet Richters de l’Université de la Nouvelle-Galles du Sud a constaté que moins de 10% des femmes australiennes ayant eu des relations sexuelles avec des femmes avaient déjà utilisé une digue dentaire, et seulement 2% les utilisaient systématiquement.
Dans notre ère actuelle d’innovation technologique, il semble que nous devrions avoir quelque chose de mieux que des barrières – peut-être une application pour smartphone ou un laser à explosion STI. Pourtant, les préservatifs restent le seul dispositif de prévention polyvalent qui offre à la fois la contraception et la protection contre les IST / VIH. Mais j’espère que cela va changer. Des groupes tels que l’Initiative mondiale pour les technologies de prévention polyvalentes (IMPT) travaillent pour faire progresser le développement d’au moins 20 produits: pilules, anneaux, diaphragmes, gels, injectables et implants, chaque produit offrant une protection contre au moins deux conditions: grossesse non planifiée , Les IST ou le VIH.
Qu’en est-il de construire un meilleur préservatif? La Fondation Gates a tenté de tenter le coup, offrant 100 000 dollars de subventions de démarrage aux entreprises en 2013 pour développer un préservatif de nouvelle génération qui «préserve ou améliore le plaisir» afin «d’améliorer l’utilisation et l’utilisation régulière». En 2019, trois des 11 boursiers initiaux avaient reçu 1 million de dollars supplémentaires pour passer au stade des essais cliniques. Reste à savoir si ces produits ont survécu à la pandémie et arriveront sur le marché. Au moins pour le moment, les ventes de préservatifs traditionnels sont en plein essor, mais il est peu probable qu’elles durent à long terme car nous retombons dans nos anciens modes d’utilisation.
Ensuite, il y a toujours l’espoir d’un vaccin contre les IST. Bien qu’il n’y en ait pas dans l’immédiat, de nouveaux essais cliniques sont en cours pour des vaccins contre l’herpès et la gonorrhée. Et comme l’a montré l’opération Warp Speed, les sociétés pharmaceutiques peuvent créer rapidement des vaccins efficaces avec suffisamment de volonté politique et de soutien financier.
Mais que l’avenir de la prévention soit un meilleur préservatif, un nouveau dispositif ou un vaccin contre les IST n’a pas d’importance. Ce qui est crucial, c’est d’avoir des produits de prévention que les gens utiliseront réellement. Si les prédictions d’un redux des années folles ou d’un été d’amour post-COVID sont vraies, alors une augmentation des IST et du VIH suivra à coup sûr. Il faudra plus que nos anciennes méthodes de barrière pour répondre aux besoins actuels de notre population sexuellement diversifiée. Nous devons investir dans le développement de nouveaux produits de prévention dès maintenant, sinon nous risquons de nous faire prendre la culotte plus tard.
Ceci est un article d’opinion et d’analyse.
