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Comme la crise climatique Pire encore, nous connaissons des agriculteurs dont les récoltes se tarissent et des personnes qui perdent leur maison à cause des incendies de forêt endémiques.
Mais il existe un autre groupe pour lequel la crise climatique constitue une menace potentiellement mortelle : les personnes atteintes de problèmes de santé mentale comme la schizophrénie, le trouble bipolaire ou l’anxiété.
Et cette menace est déjà devenue réalité pour certains. Lors d’une vague de chaleur record en Colombie-Britannique en juin 2021, 8 % des personnes décédées à cause de la chaleur extrême avaient reçu un diagnostic de schizophrénie, selon une étude de mars. Cela a fait de cette maladie un facteur de risque plus dangereux que toutes les autres affections étudiées par les auteurs, notamment les maladies rénales et les maladies coronariennes.
“Tant que le changement climatique ne sera pas maîtrisé, les choses ne feront malheureusement qu’empirer”, a déclaré le Dr. Robert Feder, psychiatre à la retraite basé au New Hampshire et représentant de l’American Psychiatric Association auprès du Medical Society Consortium on Climate and Health. « À mesure que la température continue d’augmenter, ces effets vont s’amplifier. Il y aura plus de tempêtes, plus d’incendies, et les gens seront plus inquiets de ce qui pourrait arriver parce qu’il se passe beaucoup plus de choses. »
La hausse des températures a également été associée à des tentatives de suicide et à une augmentation des taux de visites aux urgences liées à la santé mentale, plusieurs études ont trouvé. Et l’exposition à long terme à la pollution atmosphérique – que la crise climatique peut aggraver en ajouter plus de particules des sécheresses ou des incendies de forêt – a été lié avec une anxiété accrue et une augmentation des suicides.
Ce qui se passe dans le cerveau des personnes atteintes de schizophrénie ou d’autres maladies n’est qu’un des facteurs qui les rendent plus vulnérables à la chaleur extrême, à la pollution de l’air et au stress, ont déclaré les experts – et ont besoin du soutien de leurs proches, des communautés environnantes et des décideurs politiques.
Chaleur extrême et santé mentale
Ce qui rend certains patients psychiatriques plus sensibles aux méfaits de la chaleur extrême – comme un coup de chaleur ou la mort – commence dans une partie du cerveau appelée hypothalamus antérieur. Considérez-le comme le thermostat du corps.
“C’est la partie du cerveau qui travaille pour vous dire – quand vous avez trop chaud ou trop froid – de commencer à frissonner, à transpirer”, qui est le mécanisme de refroidissement du corps, a déclaré le Dr Peter Crank, un professeur adjoint au département de géographie et de gestion environnementale de l’Université de Waterloo au Canada. Crank était co-auteur de l’étude de mars sur la vague de chaleur en Colombie-Britannique.
“Cela indique au reste de votre cerveau que vous devez adopter des mesures comportementales, comme boire de l’eau ou mettre un manteau quand il fait trop froid ou enlever un manteau quand il fait chaud”, a-t-il ajouté. “Ces troubles, qu’ils soient bipolaires, schizophrènes ou maniaco-dépressifs, altèrent tous les trois la neurotransmission de l’information vers cette partie du cerveau.”
La capacité à réguler la température corporelle peut également être liée à des substances chimiques cérébrales telles que la sérotonine et la dopamine, qui sont généralement plus faibles dans le cerveau des personnes atteintes de ces troubles, ont indiqué les experts.
“L’hypothalamus dépend directement de sa stimulation par la sérotonine”, a déclaré le Dr Joshua Wortzel, psychiatre à l’hôpital Bradley de l’université Brown de Rhode Island et président du comité de l’American Psychiatric Association sur le changement climatique et la santé mentale. “Les niveaux de sérotonine dans le cerveau sont affectés par les températures extérieures, et vous pouvez donc imaginer que lorsque nous jouons avec les niveaux de sérotonine dans le cerveau avec nos médicaments, cela peut modifier la capacité d’une personne à transpirer.”
Certains médicaments utilisés pour traiter ces troubles peuvent augmenter le risque en affectant la capacité de transpirer ou en augmentant la température centrale du corps.
Les médicaments antipsychotiques – souvent utilisés pour traiter la schizophrénie, le trouble bipolaire, la paranoïa et les délires – ont le plus grand effet, a déclaré Feder. Ceux-ci comprennent l’aripiprazole, l’olanzapine, la rispéridone, la quétiapine et la lurasidone.
Certains médicaments stimulants pour le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ou TDAH, tels que la lisdexamfétamine et les sels d’amphétamine/dextroamphétamine, ainsi que les médicaments anti-anxiété peuvent également être à l’origine de ce problème.
Le lithium, un médicament stabilisateur de l’humeur, peut provoquer une déshydratation, a ajouté Feder.
Les habitudes de vie importantes pour gérer les symptômes de santé mentale peuvent également en pâtir. Les températures chaudes peuvent également interférer avec le sommeil, un facteur important dans la gestion des symptômes de santé mentale, selon les experts.
De plus, “la nature de la plupart des problèmes de santé mentale est qu’une fois que vous en êtes diagnostiqué, vous courez un risque d’épisodes récurrents de cette maladie”, a déclaré Feder. « Et ces épisodes sont souvent provoqués par une certaine forme de stress. Et les catastrophes climatiques sont certainement un stress.»
L’itinérance est également élevée parmi les personnes souffrant de problèmes de santé mentale, en particulier parmi la population schizophrène.
“Et si vous êtes sans abri pendant une vague de chaleur, cela vous expose à un risque accru de décès, car vous n’avez pas accès à la climatisation”, a déclaré Feder.
Les comportements provoqués par ces conditions peuvent également contribuer à un risque plus élevé de maladies ou de décès liés à la chaleur. La psychose que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent ressentir, par exemple, peut signifier qu’elles n’interprètent pas correctement la réalité, de sorte qu’« elles ne se rendent peut-être même pas compte qu’elles ont surchauffé, ou elles peuvent penser que la source de leur surchauffe est due à pour une raison bizarre ou irrationnelle et ne pas faire quelque chose d’approprié pour échapper à la chaleur ou pour se rendre (plus en sécurité)”, a déclaré Feder.
Les personnes souffrant de problèmes de santé mentale sont également plus susceptibles de s’auto-médicamenter avec des médicaments qui interfèrent avec la capacité de leur corps à ressentir et à réagir à la chaleur.
Comment se protéger et protéger les autres
Si vous prenez l’un de ces médicaments et pensez que ne plus le prendre est la solution, pas si vite. “Ce serait bien pire que de continuer à prendre des médicaments”, qui jouent un rôle crucial dans votre traitement, a déclaré Wortzel.
Discutez avec votre médecin pour savoir si un médicament que vous prenez ou commencez vous rend plus vulnérable à la chaleur extrême, car certaines brochures d’information sur ces médicaments peuvent ne pas énumérer ce risque comme effet secondaire potentiel.
“Ce ne sont que des mises en garde”, a-t-il ajouté, “pour vous assurer que vous restez dans des environnements plus frais, en vous assurant que vous êtes hydraté – et que si le changement climatique continue de s’aggraver, cela sera vraiment un problème secondaire. effet dont nous allons devoir nous inquiéter de plus en plus.
Ce n’est pas une raison pour arrêter de prendre des antipsychotiques, a déclaré Wortzel, mais c’est une bonne raison pour prendre soin de vous pendant la chaleur.
S’attaquer à la crise climatique, la racine du problème, est bien entendu la solution la plus importante, a déclaré Wortzel. Ce qui est également nécessaire au niveau politique, a-t-il ajouté, c’est d’élargir l’accès aux centres de refroidissement et à d’autres ressources, et de fournir davantage de financement pour la recherche qui nous aiderait à mieux comprendre l’impact de la chaleur sur la santé mentale.
Il existe des mesures que les individus et les communautés peuvent prendre pour protéger les personnes vulnérables en cas de fortes chaleurs.
“Les patients doivent être conscients qu’ils sont vulnérables au stress”, a déclaré Wortzel. “Vous devez vous assurer que vous avez accès à la climatisation, à un centre de refroidissement, pour rester hydraté et vous assurer que vous surveillez combien vous êtes dehors, (que) vous n’êtes pas dehors pendant les périodes les plus chaudes de le jour, des choses comme ça.
Portez de la crème solaire, des chapeaux et des vêtements amples de couleur claire, a déclaré Crank. Prendre des douches froides peut également aider à maintenir votre température centrale à un niveau bas.
“L’autre chose que les gens peuvent faire est de commencer à s’impliquer dans des activités liées au climat”, a déclaré Feder. ” Face à l’anxiété associée au changement climatique, la meilleure chose que les gens puissent faire est de s’impliquer dans des groupes de défense du climat et commencer à travailler pour des changements face à la crise climatique.
Feder a également suggéré aux gens d’écrire ou de parler à leurs législateurs à ce sujet.
Vous devez également informer vos proches de vos vulnérabilités afin qu’ils puissent vous apporter votre soutien.
Si vous n’êtes pas quelqu’un qui court un plus grand risque et que vous vous demandez comment vous pouvez aider, faites preuve d’empathie et de conscience en gardant des bouteilles d’eau dans votre voiture pour les distribuer aux personnes les plus exposées à un risque élevé de chaleur extrême.
“Prenez le temps, si vous voyez quelqu’un en détresse, d’appeler les services d’urgence afin qu’ils puissent obtenir des soins médicaux”, a déclaré Crank. Cela ne prendra probablement que quelques minutes de votre journée.
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