Les détaillants sont invités à cesser de fabriquer des produits du quotidien tels que des bouteilles de boissons, des meubles d’extérieur et des jouets à partir de plastique de couleurs vives après que des chercheurs ont découvert que ce plastique se dégrade plus rapidement en microplastiques que les couleurs plus claires.
Le plastique rouge, bleu et vert est devenu « très cassant et fragmenté », tandis que les échantillons noirs, blancs et argentés n’ont « pratiquement pas été affectés » sur une période de trois ans, selon les conclusions de l’étude. Projet dirigé par l’Université de Leicester.
L’ampleur de la pollution environnementale causée par les déchets plastiques signifie que les microplastiques, ou minuscules particules de plastique, sont partout. En effet, ils ont été récemment découverts dans testicules humainsles scientifiques suggérant un lien possible avec la baisse du nombre de spermatozoïdes chez les hommes.
Dans ce cas, des scientifiques du Royaume-Uni et de l’Université du Cap en Afrique du Sud ont utilisé des études complémentaires pour montrer que les plastiques de même composition se dégradent à des rythmes différents selon leur couleur.
Les chercheurs britanniques ont placé des couvercles de bouteilles de différentes couleurs sur le toit d’un bâtiment universitaire pour les exposer au soleil et aux éléments pendant trois ans. L’étude sud-africaine a utilisé des objets en plastique trouvés sur une plage isolée.
“Il est étonnant que les échantillons laissés aux intempéries sur un toit de Leicester et ceux collectés sur une plage balayée par les vents à la pointe sud du continent africain montrent des résultats similaires”, a déclaré le Dr Sarah Key, qui a dirigé le projet.
“Ce que les expériences ont montré, c’est que même dans un environnement relativement frais et nuageux pendant seulement trois ans, d’énormes différences peuvent être observées dans la formation de microplastiques.”
Cette étude de terrain, publiée dans la revue Environmental Pollution, est la première preuve de cet effet. Cela suggère que les détaillants et les fabricants devraient accorder davantage d’attention à la couleur des plastiques à courte durée de vie.
“Je me suis souvent demandé pourquoi les microplastiques présents dans le sable des plages semblent souvent être de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel”, a déclaré le professeur Sarah Gabbott, également de l’Université de Leicester, co-auteur de l’étude.
« J’ai supposé que mes yeux étaient trompés et que je voyais simplement les microplastiques les plus colorés parce qu’ils étaient plus faciles à repérer. Il s’avère qu’il y a probablement des microplastiques aux couleurs plus vives dans l’environnement, car ces objets en plastique pigmentés de rouge, de vert et de bleu sont plus susceptibles d’être fragmentés en millions de particules microplastiques minuscules mais colorées.
Adam Herriott, spécialiste principal des plastiques à l’association caritative anti-gaspillage Wrap, a déclaré que le plastique coloré était traditionnellement utilisé pour faire ressortir les produits dans les magasins, mais l’organisation conseille déjà aux fabricants d’éviter les pigments afin que le plastique puisse être recyclé plus facilement.
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“Si vous mélangez les couleurs, vous obtenez une étrange couleur grise ou verdâtre”, a-t-il déclaré. La recherche était une autre raison de le faire. “Si nous pouvions éviter ces couleurs vives dans les emballages alimentaires, en particulier les articles à forte litière comme les paquets de chips ou les bouchons de bouteilles, ce serait mieux.”
Les résultats démontrent que les colorants noir, blanc et argent protègent le plastique des rayons ultraviolets (UV) nocifs, contrairement aux autres pigments. Les dommages causés par les UV modifient la structure polymère du plastique, le rendant fragile et susceptible de se fragmenter.
“Les fabricants devraient prendre en compte à la fois la recyclabilité du matériau et la probabilité qu’il soit jeté lors de la conception d’articles et d’emballages en plastique”, a déclaré Key. “Pour les articles utilisés à l’extérieur ou largement exposés au soleil, comme les meubles d’extérieur en plastique, pensez à éviter les couleurs comme le rouge, le vert et le bleu pour qu’elles durent le plus longtemps possible.”
