Accidents de voiture : les statistiques sur les accidents de la circulation sur les panneaux peuvent faire plus de mal que de bien

Le nombre d’accidents sur les routes texanes a augmenté lorsque des panneaux électroniques ont été utilisés pour afficher les chiffres des décès au volant

Par Matthieu Sparkes

Les panneaux électroniques au-dessus des autoroutes américaines qui mettent en évidence les décès annuels sur la route visent à inciter les gens à conduire en toute sécurité, mais les statisticiens avertissent qu’il existe des preuves irréfutables qu’ils causent réellement des accidents.

Bien que les messages soient affichés dans de nombreux États américains, Jonathan Hall de l’Université de Toronto au Canada et ses collègues ont choisi d’examiner les données d’accident du Texas, car l’État utilise des panneaux électroniques pour les avertissements de décès une seule semaine par mois, fournissant de nombreuses données de contrôle. en comparaison.

Les chercheurs ont comparé le nombre d’accidents des deux années précédant l’introduction des panneaux avec cinq années de données alors qu’ils étaient en place. Ils ont découvert que l’affichage d’un message de décès augmentait de 4,5 % le nombre d’accidents sur les 10 kilomètres de route après le panneau. Leurs conclusions suggèrent que les messages de décès ont causé 2600 accidents supplémentaires et 16 décès par an à travers le Texas.

Hall attribue l’effet à la distraction et à l’augmentation de la charge cognitive du conducteur tout en absorbant l’information. “Vous le voyez et vous y pensez, et donc vous ne freinez pas tout de suite, et ces petites erreurs, 1 fois sur 50, peuvent provoquer une chute”, spécule-t-il. « La preuve parfaite serait un essai contrôlé randomisé. Je veux qu’il soit clair que nous n’avons pas cela. Mais je pense que nous avons en fait des preuves vraiment, vraiment convaincantes.

Il dit que le nombre de décès affichés sur un panneau modifie également son impact car un plus grand nombre est plus choquant. Au Texas, le nombre de décès par État a été réinitialisé chaque année en février et l’équipe a constaté une forte baisse des accidents en février par rapport à janvier.

Hall dit que son équipe a écrit à tous les États qui affichent de tels messages d’avertissement et leur a demandé de collaborer à d’autres recherches, mais ils n’ont reçu que peu de réponses positives. “Si vous allez faire une campagne de sécurité, ce n’est pas si difficile de dire, ‘hey, tirons au hasard cinq semaines des six prochains mois pour montrer ce signe, et analysons les accidents’. Mais ils ne l’ont pas fait, parce qu’il y a juste une présomption que les signes ne peuvent pas faire de mal », dit-il.

Le ministère des Transports du Texas n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais il est entendu qu’il n’affiche plus de tels messages d’avertissement au-dessus des autoroutes.

Référence de la revue : ScienceDOI : 10.1126/science.abm3427