Le scientifique planétaire Alan Stern a déclaré qu’il n’était pas préparé pour les “intersections” que son expédition océanique sur le Titanic a faites avec sa carrière, qui comprend son temps à la tête de la mission New Horizons de la NASA vers Pluton et la ceinture de Kuiper.
Stern, qui s’est entretenu avec le – la semaine dernière, a révélé les parallèles qu’il a découverts entre le voyage océanique qu’il a effectué via OceanGate Expeditions – une société qui propose des voyages vers le lieu de repos du Titanic dans l’océan Atlantique – et l’exploration de l’espace.
Le scientifique a rejoint OceanGate Expeditions, qui propose des expéditions de 250 000 $ pour que les gens voient le célèbre navire à environ 12 500 pieds sous la surface de l’océan, sur son submersible «Titan» en tant que spécialiste de mission et expert scientifique (ces experts ne paient pas de frais pour rejoindre le expéditions).
Un certain nombre de contributions de Stern à la mission – en plus d’offrir ses connaissances planétaires – comprenaient la collecte d’échantillons de colonne d’eau, l’aide à l’échantillonnage du fond de l’océan et l’aide à la communication avec une équipe en surface pendant la descente.
“Il y a des parallèles à la fois avec l’exploration spatiale actuelle et lointaine, comme l’exploration des mondes océaniques dans le système solaire externe”, a déclaré Stern au -. “Et tout ne s’est pas concrétisé pour moi jusqu’à ce que j’aie vraiment fait le voyage et que nous soyons en route vers le nord en direction du Canada pour revenir à quai.”
Notant que moins de personnes se sont rendues sur le lieu de repos du Titanic que dans l’espace, Stern a reflété dans les entrées de journal qu’il a écrites en juillet sur la fin tragique du navire et comment les histoires sur ses restes sont “perdues dans le temps”.
Stern, qui doit rejoindre le voyage de recherche suborbital de Virgin Galactic l’année prochaine, a déclaré au – que les submersibles ont bon nombre des mêmes systèmes que les engins spatiaux – y compris un système de survie environnemental, un système de communication et un système d’alimentation – mais qu’il y a “de vastes » les différences technologiques aussi.
Un exemple, a-t-il noté, était l’impossibilité d’utiliser la radio à bord du submersible.
“Donc, vous communiquez avec un modem acoustique, quelque chose comme dans les années 80 … et c’est vraiment juste des messages texte dans les deux sens, et il y a un long délai. … Et si j’envoie un message à la surface, il faut 30 secondes pour y remonter.
Stern s’est souvenu d’avoir aidé Stockton Rush, le fondateur et PDG de la société, lors de la descente finale, et l’a comparé à l’astronaute Neil Armstrong “faisant l’atterrissage” alors qu’il – dans le rôle de “Buzz Aldrin” – annulait les lectures du sonar télémètre.
Rush a fondé OceanGate en 2009, et la société s’est depuis lancée dans des expéditions vers le sanctuaire marin national du Grand Farallones de San Francisco, l’épave de l’Andrea Doria et du Titanic, la société lançant ses expéditions vers le Titanic en 2021.
Les expéditions vers le Titanic, un paquebot de luxe qui a coulé en 1921, causant la perte de plus de 1 500 vies, font partie d’une étude longitudinale qui a plusieurs objectifs, a déclaré la société, comme déterminer combien de temps les gens pourront reconnaître le Titanic, cartographiant le fond de l’océan autour du navire, recherchant le navire comme un récif artificiel et fournissant aux archéologues maritimes des images et des séquences de plongées.
Il a noté que Rush avait demandé à lui dire quand ils pourraient voir le fond de l’océan lors de leur descente cet été, cependant, il y avait des défis lors de leur voyage vers le Titanic, comme la dépendance au sonar et aux projecteurs pour trouver l’épave.
« Nous savons exactement où se trouve le Titanic grâce au GPS et aux bouées. Nous savons où il se trouve précisément et nous savons où se trouve le submersible sur le navire à la surface grâce au GPS », a déclaré Stern. « Mais entre les deux, il y a des courants. Et comme tu descends, tu es à la merci des courants.
Stern a ajouté que les courants peuvent varier avec votre profondeur, donc bien que les meilleures estimations soient faites sur la distance à laquelle le submersible dérivera dans sa descente, a-t-il dit, vous pouvez généralement vous retrouver à des centaines de mètres de l’endroit où vous aviez l’intention d’être.
Une fois que son équipe a atteint le fond de l’océan, ils ont attendu que les nuages de sédiments se déposent, ont allumé le sonar pour repérer le navire et se sont rendus au Titanic. Mais ils ne l’ont pas vu jusqu’à ce qu’ils « en soient littéralement à 20 mètres », a-t-il dit.
“C’est donc très intéressant car dans les vols spatiaux, nous sommes capables de naviguer vers ces incroyables précisions, même après avoir traversé le système solaire jusqu’à Pluton, par exemple”, a déclaré Stern.
« Et ce sont juste des technologies différentes, et à bien des égards plus difficiles, mais aussi limitées par les budgets, vous savez. J’ai donc trouvé cela fascinant, et plein de parallèles.
Dans un communiqué de presse, Stern a déclaré que des entités du secteur privé comme OceanGate Expeditions marquaient les débuts d’une “ère sans précédent” d’exploration en haute mer.
Il a déclaré au – que “très peu” de l’énorme superficie des océans de la Terre a été explorée de la même manière que les gens ont exploré les surfaces terrestres de la Terre.
“Quand j’étais enfant, personne ne savait où se trouvait le Titanic. Ils savent que c’était encore dans le futur pour Bob Ballard à trouver », a déclaré Stern, faisant référence à la découverte de 1985.
“Et puis, quand il est allé là-bas, l’idée que les gens puissent y aller de manière relativement régulière n’était même pas une chose à laquelle vous pensiez. C’était un tel exploit. Et encore aujourd’hui c’est très rare.
“Bien sûr, les vols spatiaux explosent en termes d’accès humain, tout comme les vols océaniques. Et j’y ai vu de grands parallèles. Et je pense que là [are] va y avoir des parallèles très intéressants en termes de développement économique des océans pour le bien du monde.
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