Alors que la Thaïlande se délecte des batailles d’eau de Songkran, le centre touristique de Samui souffre de la sécheresse | Thaïlande

UNcroix Thaïlande, les gens se préparent à descendre dans la rue pour une bataille d’eau géante à l’occasion de la nouvelle année. Les routes seront bordées de vendeurs de pistolets à eau, les entreprises mettront à disposition des seaux d’eau glacée pour les remplir et aucun passant ne sera en sécurité.

Ce qui a commencé comme une tradition du festival de Songkran consistant à asperger d’eau les mains des aînés, en symbole de purification et de révérence pour marquer la nouvelle année, s’est transformé en d’immenses batailles d’eau qui attirent des touristes du monde entier.

Mais sur l’île touristique de Samui, les combats d’eau et les célébrations cachent un problème de longue date : l’île est desséchée.

Les résidents affirment que les robinets peuvent cesser de fonctionner pendant des jours, perturbant ainsi les activités commerciales et la vie quotidienne.

“L’eau ne coule plus depuis deux jours et demi maintenant”, explique Wachirawut Kulaphetkamthorn, propriétaire d’un salon de coiffure à Lamai, Samui et qui ne peut pas utiliser sa douche. “L’année dernière, l’eau est arrivée un jour sur deux, mais cette semaine, elle n’a pas coulé pendant 2-3 jours d’affilée.”

“Le restaurant voisin n’a pas pu ouvrir le magasin car il n’y avait pas d’eau.”

Wachirawut a dû acheter cinq réservoirs d’eau. «Je n’ai aucun plan de secours. Je pense que j’aurai juste besoin d’acheter plus d’eau quand il n’y en aura plus. Je ne peux rien faire. Je ne peux me plaindre que sur Facebook », dit-il.

Un restaurateur local affirme qu’il remplit ses réservoirs lorsque l’eau revient, ce qui lui permet généralement de tenir les deux ou trois jours où les robinets se tarissent. Mais si les pénuries durent plus longtemps, il est contraint d’utiliser une eau potable coûteuse.

“Le vendeur à côté de mon magasin, quand il n’a pas d’eau, doit plutôt passer aux commandes à emporter car il n’y a pas d’eau pour nettoyer les assiettes”, explique Nat, qui demande juste son surnom.

Les grands hôtels sont en mesure de payer pour l’approvisionnement en eau privé, ce qui signifie que les touristes ne seront probablement pas affectés et que des batailles d’eau auront lieu, selon Ratchaporn Poolsawadee, président de l’Association touristique de Koh Samui. Mais tout cela ajoute une charge financière supplémentaire au secteur alors qu’il se remet du Covid.

L’eau de l’île provient de zones humides, ainsi que d’un pipeline sous-marin qui fournit 21 000 mètres cubes d’eau par jour, bien loin des 31 000 à 33 000 mètres cubes d’eau nécessaires par jour, explique Ratchaporn.

Une mauvaise planification signifie que les infrastructures n’ont pas suivi le nombre de personnes migrant pour travailler sur l’île, ni le développement rapide de complexes hôteliers de luxe, de terrains de golf et de spas qui consomment de grandes quantités d’eau.

Ratchaporn dit qu’on espère qu’un système d’osmose inverse et un tuyau supplémentaire fournissant de l’eau de Surat Thani atténueront le problème, même si, pour l’instant, le temps sec constitue un problème supplémentaire.

La Thaïlande connaît actuellement une chaleur extrême en raison du phénomène El Niño, associé à des conditions plus chaudes et plus sèches dans toute la région. Le ministère thaïlandais de la santé publique a mis en garde contre le risque de coup de chaleur pendant la période de Songkran, les températures ayant atteint des niveaux records dans certaines régions.

Malgré les risques, le gouvernement espère que le festival de Songkran de cette année, qui marque le nouvel an thaïlandais, donnera un coup de pouce indispensable au secteur du tourisme.

Les célébrations de cette année ont été prolongées des trois jours habituels à trois semaines, après que le festival a été reconnu comme événement du patrimoine culturel immatériel par l’UNESCO.

À Samui, les entreprises prolongent également les célébrations pour encourager les touristes à rester plus longtemps, explique Ratchaporn, en proposant des événements tels que des concerts d’orchestre et des soirées mousse – qui consomment moins d’eau qu’une bataille d’eau traditionnelle.

« C’est la haute saison et [Songkran] C’est aussi l’une des attractions culturelles de l’époque », explique Ratchaporn.

Il affirme que les entreprises et les autorités veilleront à ce que les gens aient la possibilité de se jeter dans l’eau – même si cela entraîne des coûts supplémentaires.

« Même si nous n’avons pas d’eau. C’est comme… Noël, peu importe si vous n’avez rien, vous essaierez au moins d’offrir à votre famille un biscuit et du lait chaud.