Alors que l’aide fédérale en cas de catastrophe languit, les prêteurs privés comblent le vide

WASHINGTON – Les prêteurs privés joueront un rôle plus important dans le financement de la reprise après sinistre dans le cadre d’un programme annoncé mardi, visant à combler un vide laissé par la lenteur des programmes d’aide fédéraux qui mettent des années à fournir de l’argent aux victimes d’inondations, d’incendies de forêt et d’autres catastrophes.

Le programme, financé en partie par le géant financier Morgan Stanley, paiera les propriétaires d’immeubles à appartements pour qu’ils reconstruisent plus rapidement, afin qu’ils n’aient pas à attendre les fonds fédéraux. Ces prêts seraient remboursés par les contribuables – y compris les intérêts payés à Morgan Stanley, qui concerne certains experts du climat et des catastrophes.

“Il est vraiment important d’explorer de nouvelles façons d’accélérer les délais d’assistance”, a déclaré Miyuki Hino, professeur à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui se concentre sur la gestion des effets du changement climatique. “Mais cet arrangement pose de nouveaux défis.”

Le programme reflète la lutte du gouvernement pour faire face à la fréquence et à l’intensité des catastrophes alors que le changement climatique s’aggrave. Les victimes attendent souvent des années pour obtenir de l’aide pour retourner chez elles, car l’argent pour les réparations avance si lentement. Les plus longs à attendre sont souvent les locataires, qui sont plus susceptibles que les propriétaires d’être des personnes de couleur ou d’avoir de faibles revenus.

“La reprise après sinistre n’est pas équitable dans ce pays”, a déclaré Priscilla Almodovar, présidente-directrice générale d’Enterprise Community Partners, une organisation à but non lucratif basée à Washington. « Les locataires sont les plus durement touchés.

Pour raccourcir cette attente, Enterprise et Morgan Stanley ont déclaré qu’ils commenceraient à prêter de l’argent aux propriétaires d’immeubles locatifs multifamiliaux pour réparer les dommages causés à ces complexes, ce qui accélérera le retour des locataires chez eux.

Les prêts doivent être remboursés avec intérêts en utilisant l’argent de la catastrophe du ministère américain du Logement et du Développement urbain, selon Enterprise. Le ministère fournit la majeure partie de l’argent fédéral de reprise après sinistre par le biais de son programme de reprise après sinistre pour le développement communautaire.

Morgan Stanley a refusé une demande d’interview. Joan Tally, directrice générale du financement du développement communautaire chez Morgan Stanley, a déclaré dans un communiqué que le programme “accélérerait le flux de capitaux pour des logements locatifs abordables dans les communautés touchées par des catastrophes naturelles”.

En moyenne, il faut 20 mois après une catastrophe avant que les programmes d’aide au logement du HUD commencent à distribuer de l’argent, selon une étude de l’Urban Institute. Et ces programmes distribuaient souvent encore de l’argent deux ans plus tard.

Le retard dans la distribution de l’argent reflète la nature ad hoc des dépenses de reprise après sinistre du HUD. Le Congrès n’a jamais donné au département la permission d’établir un programme permanent pour les catastrophes. Au lieu de cela, les législateurs doivent décider après chaque catastrophe s’il faut donner de l’argent au HUD pour aider les victimes.

En conséquence, le délai entre une catastrophe et le financement du Congrès par le HUD peut durer des mois ou des années. L’agence doit ensuite passer des mois à créer un programme pour distribuer l’argent aux États, qui à leur tour décident comment le distribuer aux gouvernements locaux.

Le dernier tour d’argent des catastrophes approuvé par le Congrès démontre ce retard. La législation, que le président Biden a signée le 30 septembre, fournit des fonds pour aider les habitants de 10 États à se remettre des ouragans et autres catastrophes en 2020, dont la plupart se sont produits il y a plus d’un an.

Un porte-parole du HUD, Michael Burns, a déclaré que l’agence avait autorisé son financement en cas de catastrophe à rembourser certains prêts dans le passé. Il a déclaré que le HUD n’avait pas encore officiellement déterminé si les prêts annoncés par Enterprise pouvaient être remboursés à partir des fonds en cas de catastrophe, car les règles du dernier cycle de financement n’ont pas été finalisées.

Les législateurs ont présenté des projets de loi qui apporteraient ces changements. Mais ces projets de loi n’ont pas encore été adoptés. Mme Almodovar, directrice d’Enterprise, a déclaré que son groupe avait également poussé le Congrès à effectuer ce changement.

Enterprise a refusé de dire combien elle facturerait d’intérêts pour ses prêts, disant seulement que ce serait dans les “chiffres moyens”. Mme Almodovar a déclaré que les taux doivent refléter le fait que les prêts ne sont pas adossés à des garanties.

Elle a déclaré que le financement de prêts en cas de catastrophe via le marché privé donne accès à une source d’argent importante, permettant d’étendre le programme, qui démarre en Louisiane, en Oregon et en Iowa.

En l’absence de correctifs au programme de reprise après sinistre, les experts climatiques ont déclaré que le nouvel accord de prêt d’Enterprise et de Morgan Stanley était utile. Ce programme “répond à un besoin réel”, a déclaré Liz Koslov, professeur au département d’urbanisme de l’Université de Californie à Los Angeles. Mais elle a dit que c’était néanmoins problématique, faisant partie d’une tendance plus large des entreprises privées qui profitent des catastrophes.

Carlos Martín, un membre de la Brookings Institution qui a étudié les effets des programmes fédéraux en cas de catastrophe, a déclaré que le mauvais traitement des locataires le préoccupait plus que les entreprises qui gagnaient de l’argent grâce à ces événements. Il a déclaré que le nouveau programme est susceptible d’aider les locataires à rentrer chez eux plus rapidement.

« Nous négligeons les collectivités locatives », a déclaré le Dr Martín. « Notre intervention fédérale de secours en cas de catastrophe se concentre sur les biens et non sur les personnes. »