Un incendie de début de saison est devenu le deuxième plus important jamais enregistré au Nouveau-Mexique, incendiant plus de 165 000 acres. Et l’incendie de Calf Canyon, le plus grand incendie aux États-Unis, est l’un des six incendies de forêt au Nouveau-Mexique en ce moment, un début inquiétant pour ce qui devrait être une saison des incendies de forêt inhabituellement intense dans l’Ouest.
Le président Joe Biden a déclaré mercredi une “catastrophe majeure” pour l’État, offrant des ressources fédérales pour aider aux efforts de rétablissement. À l’est de Santa Fe, l’incendie de Calf Canyon a brûlé des centaines de bâtiments et provoqué l’évacuation de 6 000 maisons. Les évacués ont laissé derrière eux des chèvres, des lapins et des chiens, tandis que ceux qui ont emmené des animaux domestiques avec eux ont eu du mal à trouver un logement.
Le printemps a été anormalement ardent aux États-Unis, avec des incendies en Floride, au Texas et au Colorado en mars. Début mai, les incendies de forêt avaient déjà incendié 1,1 million d’acres aux États-Unis, soit le double de la même période l’an dernier.
Les incendies au Nouveau-Mexique sont alimentés par des vents violents ainsi que par une sécheresse fulgurante et des températures plus élevées que la moyenne exacerbées par le changement climatique. Une méga-sécheresse sévit actuellement dans le sud-ouest, une région qui connaît sa période la plus sèche depuis 1 200 ans. Il ne faut donc pas s’étonner que la saison des feux de forêt de cette année promette d’être une autre féroce.
Une prévision publiée par AccuWeather mercredi prévoit une activité de feux de forêt supérieure à la normale pour l’ouest des États-Unis, exacerbée par des températures chaudes et un hiver sec. Un certain soulagement pourrait provenir des schémas de La Niña cet été, qui apporteront des pluies de mousson – mais aussi des coups de foudre, déclenchant potentiellement plus d’enfers.
Le changement climatique a amplifié les incendies ces dernières années, avec des conditions arides et des températures chaudes qui brûlent la végétation et alimentent celles qui brûlent plus chaudes et plus longtemps. Le nombre d’incendies qui brûlent dans le monde pourrait augmenter de 50% d’ici la fin du siècle, selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement en février.
L’incendie de Calf Canyon au Nouveau-Mexique est le plus grand incendie que le pays ait connu jusqu’à présent cette année. La semaine dernière, il a fusionné avec l’incendie d’Hermits Peak et, à mesure qu’il se développe, il pourrait menacer 15 000 foyers. La région à risque du nord du Nouveau-Mexique abrite des descendants de colons espagnols et d’Autochtones qui vivent dans les montagnes depuis des siècles.
Le plus grand incendie de l’État s’est produit en 2012, lorsque l’incendie de Whitewater-Baldy a incendié près de 300 000 acres. Au Nouveau-Mexique dans son ensemble, à peu près la même superficie de terres a brûlé cette année – plus que les deux dernières années combinées.
“Nous avons déjà brûlé plus de superficie que nous ne le faisons en moyenne pour une saison entière, et ce n’est que la première semaine de mai”, a déclaré Brian Guyer, météorologue au bureau du Weather Service à Albuquerque, au Washington Post. “Habituellement, nos plus grands incendies ont lieu en mai et début juin.”
