Alors, qu’est-ce que le « métavers » exactement ?

De nos jours, il semble que tout le monde et leur société mère parlent du « métavers » comme de la prochaine grande chose qui va révolutionner nos vies en ligne. Mais tout le monde semble avoir sa propre idée de ce que signifie “le métavers”, c’est-à-dire s’il a une idée réelle de ce que cela signifie.

Le terme « métaverse » a été inventé à l’origine dans le roman cyberpunk de Neal Stephenson en 1992, Accident de neige. Dans le livre, le métaverse (toujours en majuscule dans la fiction de Stephenson) est un “lieu imaginaire” partagé qui est “mis à la disposition du public sur le réseau mondial de fibre optique” et projeté sur des lunettes de réalité virtuelle. Dans celui-ci, les développeurs peuvent “construire des bâtiments, des parcs, des panneaux, ainsi que des choses qui n’existent pas dans la réalité, comme de vastes spectacles de lumière zénithale, des quartiers spéciaux où les règles de l’espace-temps tridimensionnel sont ignorées et des zones de combat libre. où les gens peuvent aller se chasser et s’entretuer.”

Le PDG de Meta (anciennement Facebook), Mark Zuckerberg, et ses collègues ont mentionné le mot « métaverse » plus de 80 fois en moins de 90 minutes lors de la présentation principale de Facebook Connect la semaine dernière, où la société a annoncé son nouveau nom. Mais Stephenson a a été très clair qu'”il n’y a eu aucune communication entre moi et FB et aucune relation commerciale”. Cela signifie que l’interprétation de Facebook du “métavers” pourrait finir par être très différente de ce que Stephenson a décrit à l’origine.

Alors que le changement de marque de Meta est à l’origine de la plupart des conversations sur le métaverse ces jours-ci, près de 30 ans depuis Accident de neige sont apparus ont vu de nombreux réseaux en ligne qui incarnent une partie ou la plupart de ce que décrit le livre de Stephenson. Ces efforts pour créer « le métavers » ont inclus de nombreux jeux en ligne et lieux de rassemblement qui ont capturé certains des concepts les plus importants du métavers sans jamais utiliser le terme.

“Mais nous y sommes”, comme l’a récemment dit le directeur technique Oculus, John Carmack. “Mark Zuckerberg a décidé qu’il était temps de construire le métavers, donc d’énormes roues tournent et les ressources circulent et l’effort va certainement être fait.”

Le métavers est-il donc la prochaine grande avancée qui révolutionnera la façon dont nous nous connectons tous les uns aux autres ? S’agit-il simplement d’un reconditionnement de technologies existantes dans un nouveau concept fourre-tout ? Ou est-ce juste le dernier terme marketing à la mode ?

La réponse à cela dépend de ce que vous entendez par “métaverse”.

Définir le métaverse

Dans son discours d’ouverture sur Facebook Connect la semaine dernière, Zuckerberg a déclaré que “la meilleure façon de comprendre le métaverse est de l’expérimenter vous-même, mais c’est un peu difficile car il n’existe pas encore complètement”. De là où nous en sommes, demander aux gens d’essayer quelque chose qui n’existe pas ne semble pas être le meilleur moyen de transmettre une compréhension complète de votre nouvelle direction audacieuse.

Ailleurs dans le discours, Zuckerberg a décrit une vision grandiose du métavers comme un “Internet encore plus immersif et incarné” où “vous pourrez faire presque tout ce que vous pouvez imaginer – vous réunir avec vos amis et votre famille, travailler, apprendre, jouer, acheter, créer, ainsi que des catégories entièrement nouvelles qui ne correspondent pas vraiment à notre vision des ordinateurs ou des téléphones aujourd’hui.” Cela aide un peu, mais toute description qui inclut les mots “presque tout ce que vous pouvez imaginer” est si large qu’elle n’a presque aucun sens.

Après avoir décomposé la vision de Meta et examiné l’histoire du métavers à la fois en tant que concept et en tant qu’incarné par de multiples espaces en ligne distincts, nous avons identifié les éléments suivants qui, pris ensemble, semblent définir un métavers. Tout ce qui a une activité utilisant le terme comprendra un ou tous les éléments suivants :

Un espace social partagé avec des avatars pour représenter les utilisateurs

Ce bloc de construction de base du concept de métaverse est ce dont parle Zuckerberg lorsqu’il appelle à un Internet plus « incarné ». Sur un site Web ou un réseau de médias sociaux, vous pouvez être représenté par un nom d’utilisateur ou une image miniature. Dans le métaverse, vous êtes représenté par un avatar personnalisable qui peut se déplacer, parler et/ou effectuer des actions animées.

Ces types d’avatars sont courants dans toutes sortes de jeux en ligne et d’espaces sociaux depuis les années 90 (quelqu’un se souvient de Habbo Hotel ?). Mais la fidélité et les capacités d’un avatar peuvent varier considérablement d’un service à l’autre. Les progrès récents de la réalité virtuelle ont permis aux utilisateurs d’incarner véritablement leurs avatars fantastiques, de voir à travers leurs yeux virtuels et d’utiliser des contrôleurs de suivi manuel pour faire des gestes et interagir avec des objets virtuels. Des espaces comme VRChat montrent à quel point ces avatars VR peuvent maintenant être élaborés.

Un “monde” persistant dans lequel les avatars peuvent habiter et interagir avec

Dans certains cas, cela signifie un monde virtuel qui imite les contraintes d’espace et la rareté des terres du monde réel, comme on le voit dans Seconde viede discrètes parcelles de terrain. Dans d’autres cas, cela signifie simplement que les utilisateurs partagent des espaces spécialement créés pour un jeu particulier ou un événement spécial urgent, comme les récents concerts multimédias organisés dans Fortnite.

Dans un métavers idéalisé, chaque utilisateur partage un seul monde virtuel, où les éléments et les propriétés persistent pour tout le monde entre les sessions en ligne. Pour des raisons techniques, cependant, de nombreux espaces modernes de type métavers finissent par diviser les utilisateurs en serveurs partitionnés où un petit sous-ensemble d’utilisateurs peut interagir.