Agrandir / L’aspect commercial de la fusée Vulcan s’est parfaitement déroulé lors de son premier lancement.
Alliance de lancement unie
Tôt lundi matin, la lourde fusée Vulcan s’est mise en orbite pour la première fois, atteignant ses objectifs de performance et offrant un succès substantiel à United Launch Alliance lors du premier vol d’essai du véhicule.
Malheureusement pour le principal client de la mission, Astrobotic, un problème est survenu par la suite avec le système de propulsion de l’atterrisseur lunaire. Cependant, Astrobotic n’a pas tardé à innocenter Vulcan de tout blâme, affirmant que la charge utile avait été livrée sans problème dans la trajectoire lunaire prévue. “Rien n’indique que l’anomalie de propulsion soit survenue à la suite du lancement”, Astrobotique a dit.
Les débuts de Vulcan étaient très attendus dans la communauté américaine des lanceurs, car la fusée constitue un concurrent potentiellement viable aux fusées Falcon 9 et Falcon Heavy pilotées par SpaceX. L’US Space Force, en particulier, attend que Vulcan envoie des dizaines de charges utiles en orbite.
Alors maintenant que Vulcain a volé une fois, quelle est la prochaine étape ?
Ensuite, Dream Chaser
Juste avant le lancement, deux vice-présidents de United Launch Alliance, Mark Peller et Gary Wentz, ont tenu une téléconférence avec des journalistes pour aborder l’avenir de Vulcan.
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United Launch Alliance, ou ULA, a réservé les 60 prochains jours pour examiner les données de la mission de certification « Cert-1 » lancée lundi matin, ont-ils indiqué. Si les données de ce vol semblent bonnes, la société passera aux préparatifs du prochain lancement. Wentz a déclaré que la première opportunité de lancer cette mission Cert-2 serait “vers le mois d’avril”.
Les moteurs de fusée BE-4 qui propulseront ce Vulcan sont en cours de tests de réception finaux dans les installations de Blue Origin dans l’ouest du Texas, ont indiqué les responsables. L’étage central Vulcan et l’étage supérieur Centaur sont également en cours d’assemblage final dans l’usine principale d’ULA à Decatur, en Alabama. La préparation matérielle devrait être capable de prendre en charge un lancement en avril.
Le deuxième lancement de Vulcan transportera le vaisseau spatial Dream Chaser en orbite pour Sierra Space. Le véhicule ailé effectuera une mission cargo qui transportera des fournitures vers la Station spatiale internationale pour la NASA. Après plus d’une décennie de développement, Dream Chaser subit les derniers tests. Cependant, des questions subsistent quant au moment où il sera prêt pour son premier lancement.
La mission Dream Chaser n’a pas de date de lancement précise sur le calendrier interne de la NASA, mais elle montre un amarrage potentiel avec la Station spatiale internationale pendant 45 jours entre début avril et mi-juin. Le port d’amarrage pour la mission ne sera pas nécessaire à d’autres vaisseaux spatiaux cette année, donc ULA et Sierra Space disposent d’une certaine flexibilité quant à la date de lancement.
