Une nouvelle étude suggère que les os de certains des milliers de personnes tuées lors de la célèbre bataille de Waterloo pourraient avoir été vendus comme engrais.
Publié dans le Journal of Conflict Archaeology, à comité de lecture, Tony Pollard, professeur d’histoire des conflits et d’archéologie à l’Université de Glasgow en Écosse, affirme que peu de restes humains ont été retrouvés sur le site de la bataille.
“Les champs de bataille européens ont peut-être fourni une source pratique d’os pouvant être broyés en farine d’os, une forme efficace d’engrais. L’un des principaux marchés pour cette matière première était les îles britanniques”, a déclaré Pollard, également directeur du Centre. pour Battlefield Archaeology à l’Université de Glasgow, a déclaré samedi dans un communiqué de presse.
Il dit que la vente d’os pour l’engrais est le résultat le plus probable, mais la question n’est pas encore tout à fait réglée.
“Waterloo a attiré des visiteurs presque aussitôt que la fumée des armes à feu s’est dissipée. Beaucoup sont venus pour voler les biens des morts, certains ont même volé des dents pour en faire des prothèses dentaires, tandis que d’autres sont venus simplement observer ce qui s’était passé”, a déclaré Pollard. “Il est probable que un agent d’un fournisseur d’ossements arriverait sur le champ de bataille avec de grands espoirs d’obtenir son prix.”
Combattue le 18 juin 1815 dans la Belgique moderne, la bataille de Waterloo a vu l’armée de l’empereur français Napoléon Bonaparte lutter contre une coalition de forces prussiennes et anglo-alliées composée de troupes britanniques, belges, hollandaises et allemandes.
Près de 40 000 soldats de Napoléon ont été tués, blessés ou capturés pendant la bataille, tandis que les alliés ont subi 22 000 pertes. Le résultat a finalement conduit à la reddition de Napoléon aux Britanniques le mois suivant.
Pour l’article, Pollard a passé en revue les écrits des premiers visiteurs du domaine de Waterloo, y compris des mémoires, des journaux et des œuvres d’art.
Il dit qu’au moins trois articles de journaux des années 1820 font référence à l’importance des ossements humains des champs de bataille européens dans la production d’engrais.
“Il est également possible que les divers guides et récits de voyage décrivant la nature et l’emplacement des tombes aient servi essentiellement de cartes au trésor avec un X pour marquer l’endroit”, a déclaré Pollard.
“Sur la base de ces récits, étayés par l’importance bien attestée de la farine d’os dans la pratique de l’agriculture, la vidange des fosses communes à Waterloo afin d’obtenir des ossements semble faisable, et la conclusion probable est la suivante.”
Par l’intermédiaire de l’organisation Waterloo Uncovered, une organisation caritative qui combine des travaux archéologiques sur le champ de bataille de Waterloo avec des programmes de soutien aux vétérans, Pollard dit qu’il aidera à mener une étude géophysique pluriannuelle pour tracer des lieux de sépulture en fonction des premiers témoignages de visiteurs.
“Si des restes humains ont été enlevés à l’échelle proposée, il devrait y avoir, au moins dans certains cas, des preuves archéologiques des fosses d’où ils ont été extraits, aussi tronquées et mal définies soient-elles”, a-t-il déclaré.
