BILLINGS, Mont. (AP) – L’administration Biden a déclaré vendredi qu’elle envisagerait de nouvelles mesures pour protéger le tétras des armoises, une espèce d’oiseau autrefois trouvée dans une grande partie de l’ouest des États-Unis qui a subi des déclins drastiques au cours des dernières décennies en raison du forage pétrolier et gazier, du pâturage, des incendies de forêt et d’autres pressions.
L’annonce d’une évaluation à l’échelle de l’aire de répartition des plans d’habitat pour le tétras des armoises est intervenue après que l’administration Trump a tenté de réduire les efforts de conservation adoptés lorsque Biden était vice-président en 2015.
Un tribunal fédéral a bloqué les changements de Trump. Mais les responsables de l’administration Biden ont déclaré que la tentative avait fait reculer les efforts de conservation – alors même que l’habitat de l’oiseau de la taille d’un poulet était encore ravagé par les incendies de forêt, les plantes envahissantes et le développement continu.
Le désaccord sur le tétras des armoises de la région est de longue date et souvent amer, et toute nouvelle restriction adoptée par l’administration contre l’énergie ou l’agriculture ne manquera pas d’attiser davantage les tensions. Les États et les industries dirigés par les républicains qui profitent des terres publiques se sont affrontés avec les défenseurs de la faune sur l’espace dont les oiseaux ont besoin pour survivre.
De nombreux écologistes ont insisté sur le fait que les plans de conservation de 2015 n’allaient pas assez loin en raison des failles qui permettaient le pâturage et le forage sur des terres dont le tétras des armoises avait besoin. Les opposants ont déclaré qu’ils entravaient le progrès économique.
Les biologistes disent que de larges zones tampons contre le forage et d’autres activités sont nécessaires pour protéger les zones de reproduction des tétras des armoises où les oiseaux se livrent à des rituels d’accouplement annuels élaborés.
La directrice adjointe du Bureau of Land Management, Nada Culver, a déclaré que « tout est sur la table » alors que l’agence lance son évaluation de l’habitat du tétras des armoises, sans échéance fixée pour l’action.
“Des changements aux tampons, à la façon dont nous gérons le développement énergétique, à la façon dont nous gérons toutes les autres activités… nous l’évaluons et nous recherchons des commentaires sur les points les plus importants à examiner”, a déclaré Culver.
Les responsables examineront également comment le changement climatique accroît les pressions sur le tétras des armoises. Culver a souligné des données montrant que les incendies de forêt ont brûlé près de 28 000 kilomètres carrés de l’habitat de l’oiseau depuis 2016. La grande majorité des incendies se sont produits sur des terres fédérales.
Le tétras des armoises se comptait autrefois par millions dans tout ou partie de 11 États occidentaux. Les populations ont chuté de 65% depuis 1986, ont récemment conclu des scientifiques du gouvernement.
En 2010, les responsables de la faune ont déclaré que les pertes drastiques d’habitat signifiaient que la protection du tétras des armoises était devenue justifiée en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Cependant, le US Fish and Wildlife Service n’a pris aucune mesure à l’époque, affirmant que d’autres espèces avaient la priorité.
En 2015, le service de la faune a déterminé que les protections n’étaient plus nécessaires après que d’autres responsables fédéraux et étatiques ont adopté des plans de gestion des terres de grande envergure destinés à arrêter ou à inverser le déclin de l’espèce.
Les plans ont été présentés comme un compromis, mais certains éléments se sont effondrés après l’entrée en fonction de Trump en 2017 et les États ont demandé des modifications aux documents qui, selon les critiques, nuiraient aux tétras.
Les oiseaux excentriques avec de longues plumes de queue sont connus pour leurs parades nuptiales élaborées dans lesquelles les mâles gonflent des sacs d’air dans leur poitrine pour émettre un son étrange.
Le sénateur démocrate du Montana, Jon Tester, a déclaré qu’il pensait que la directrice du bureau des terres, Tracy Stone-Manning – une ancienne assistante du législateur – poursuivrait une approche collaborative et équilibrée qui empêcherait le tétras des armoises de devenir une espèce en voie de disparition.
Mais les républicains occidentaux – y compris le gouverneur du Montana Greg Gianforte et le sénateur Steve Daines et le gouverneur du Wyoming Mark Gordon et la sénatrice Cynthia Lummis – ont critiqué l’action de l’administration Biden. Ils ont déclaré que les États devraient faire preuve de déférence pour gérer la faune et les terres fédérales maintenues ouvertes pour l’exploration énergétique et le pâturage.
« Le Wyoming sait comment gérer le tétras des armoises, et je crains qu’un contrôle fédéral accru ne fasse rien pour les oiseaux, mais soit dévastateur pour les éleveurs et les producteurs d’énergie », a déclaré Lummis.
Gordon a noté que le Wyoming compte plus de tétras des armoises que tout autre État et a déclaré qu'”aucun changement n’est nécessaire”.
Daines a déclaré que les efforts de conservation des États et des collectivités locales doivent être protégés de la « portée excessive fédérale », tandis que Brooke Stroyke, porte-parole de Gianforte, a déclaré que le Montana avait déjà un plan qui équilibre la conservation et les économies rurales.
En mai, des responsables fédéraux, en réponse à une ordonnance du tribunal, ont déclaré qu’ils envisageraient d’interdire de nouvelles exploitations minières pour aider les oiseaux.
Une interdiction proposée sous l’ancien président Barack Obama a été abandonnée par l’administration Trump. Les terres touchées totalisaient 10 millions d’acres (4 millions d’hectares) dans l’Idaho, le Nevada, le Montana, l’Oregon, l’Utah et le Wyoming.
Le bureau foncier a repris ce processus. Il examinera la proposition initiale et les options supplémentaires, a déclaré la porte-parole Alyse Sharpe.
L’ordre de jeter un nouveau regard sur l’exploitation minière est venu dans un procès des écologistes. Le juge a reproché à l’administration Trump d’avoir ignoré la science antérieure sur la question.
Erik Molvar, du plaignant Western Watersheds Project, a déclaré que le recours aux plans de l’ère Obama ne fonctionnerait pas, car ils permettaient de trop perturber l’habitat des sauges, a-t-il déclaré.
« L’administration Obama a fait de son mieux pour plaire à toutes les extrémités du spectre politique. Mais en fin de compte, ils n’ont plu à personne et ils n’ont pas donné au tétras des armoises l’habitat dont il avait besoin », a déclaré Molvar.
Kathleen Sgamma de la Western Energy Alliance, un groupe représentant les sociétés pétrolières et gazières, a déclaré que la décision de vendredi de l’administration n’était pas une surprise.
“Le tétras des armoises est un football politique depuis des décennies”, a-t-elle déclaré. “Le va-et-vient continue.”
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