Big Tech pense pouvoir planter des arbres mieux que tout le monde

Certains des plus grands noms de la technologie unissent leurs forces pour essayer quelque chose que beaucoup avant eux n’ont pas réussi à faire : utiliser les arbres pour annuler leurs émissions de gaz à effet de serre. Google, Meta, Microsoft et Salesforce créent le Coalition Symbiose dans le cadre d’un effort pour soutenir des projets « basés sur la nature » visant à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère.

C’est une tactique que les entreprises utilisent depuis des décennies pour tenter de compenser leurs émissions de gaz à effet de serre en plantant des arbres, qui absorbent et stockent le dioxyde de carbone par la photosynthèse. L’espoir est que payer pour restaurer les forêts amplifiera ce processus, compensant apparemment l’empreinte carbone des entreprises. Cela semble assez simple sur le papier. Cependant, un nombre croissant de preuve a montré que ceci stratégie échoue temps après temps.

La Symbiosis Coalition semble penser qu’elle peut changer les choses. Ensemble, les entreprises se sont engagées à acheter des crédits issus de « projets de restauration à fort impact et fondés sur la science » représentant jusqu’à 20 millions de tonnes de dioxyde de carbone capturé d’ici 2030. Elles affirment qu’elles examineront les projets pour en contrôler la qualité, dans le but d’augmenter la demande. pour les crédits carbone qui ont acquis une mauvaise réputation parce que de nombreuses initiatives de compensation carbone ont échoué dans le passé.

Dans un exemple récent, une étude de 26 projets de compensation carbone dans six pays publié dans la revue Science l’année dernière, il a été constaté que peu d’entre eux parvenaient à stopper la déforestation. Quels que soient les avantages climatiques que les projets étaient censés apporter, ils ont été exagérés jusqu’à 300 pour cent. Un séparé enquête dans l’un des principaux registres de carbone au monde, a révélé que 90 pour cent de ses compensations pour la forêt tropicale se sont révélées être des « crédits fantômes » qui ne représentaient probablement pas des réductions réelles des émissions de gaz à effet de serre. Et un 2022 rapport par l’organisme de surveillance à but non lucratif Carbon Market Watch, il a déterminé que les crédits de compensation carbone offerts par les principales compagnies aériennes européennes étaient également lié à des projets forestiers défectueux.

Une grande partie du problème réside dans le fait qu’il est difficile de mesurer exactement la quantité de dioxyde de carbone absorbée par un arbre ou une forêt, ce qui a conduit des projets à exagérer leur impact positif sur le climat. Planter des arbres est également une entreprise délicate : s’ils ne vivent pas des centaines d’années, ils finissent par libérer tout le carbone qu’ils ont stocké. Planter les mauvais arbres au mauvais endroit, créer des fermes arboricoles au lieu de forêts, peut également nuire à l’environnement local. En 2020, Marc Benioff, PDG de Salesforce soutenu un Forum économique mondial projet de planter un billion d’arbres — bien que les recherches à la base de cet effort aient été rapidement critiqué par des dizaines de scientifiques pour avoir largement surestimé les avantages environnementaux potentiels.

Néanmoins, Salesforce, Google, Meta et Microsoft sont convaincus de pouvoir empêcher l’histoire de se répéter. Pour tenter d’y parvenir, ils ont travaillé aux côtés d’experts indépendants pour établir des règles strictes. critères pour les projets forestiers. La symbiose dit aussi dans un communiqué de presse qu’il “impliquera et rémunérera les peuples autochtones et les communautés locales” pour travailler à des “résultats équitables”. Et bien qu’elle commence par des projets forestiers, Symbiosis affirme qu’au fil du temps, elle intégrera d’autres stratégies, comme la séquestration du dioxyde de carbone. dans le sol.

“Les projets basés sur la nature sont complexes et difficiles à réaliser et n’ont pas toujours été à la hauteur de l’impact escompté”, a déclaré Julia Strong, directrice exécutive de Symbiosis, dans un courrier électronique à Le bord. « Symbiosis vise à relever les défis actuels liés à l’intégrité des projets basés sur la nature en fixant une barre de haute qualité qui s’appuie sur les meilleures normes du marché et les dernières connaissances scientifiques, données et meilleures pratiques. »

La coalition s’inspire d’une initiative similaire appelée Frontier lancé par Stripe, Alphabet, Meta, Shopify et McKinsey en 2022. Frontier se concentre sur la prise en charge nouvelles technologies à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Frontier a contracté plus de 510 000 tonnes d’élimination de carbone, mais n’a livré jusqu’à présent qu’environ 1 700 tonnes de carbone capturé.

Symbiosis et Frontier visent tous deux à faciliter les accords entre les projets d’élimination du carbone et les entreprises qui souhaitent payer pour leurs services. À terme, Symbiosis espère que davantage d’entreprises au-delà de ses fondateurs se joindront à nous.

À titre de perspective, tous ces efforts ne représentent encore qu’une petite fraction des émissions produites par ces entreprises. Les 20 millions de tonnes métriques d’élimination naturelle du dioxyde de carbone auxquelles Symbiosis s’est engagé sont à peine plus que le montant prévu. 15,4 millions de tonnes de dioxyde de carbone produites à elles seules par Microsoft dans son dernier exercice.

Être sûr, sauvegarder les forêts du monde fait beaucoup de bien pour la planète. Mais les exploiter au nom de la lutte contre le changement climatique n’est pas une valeur sûre. Faire monter les enchères, les émissions de gaz à effet de serre des Big Tech se développent avec la montée de des outils d’IA énergivores. Si les entreprises veulent sérieusement lutter contre le changement climatique, elles devront d’abord limiter la quantité de pollution qu’elles produisent. Même les projets forestiers réussis ne peuvent pas faire tout le sale boulot à leur place.